一、偶遇尚书

牛锡庶这个人很老实，不喜欢钻营，所以当别人纷纷去拜访京城中的名人寻求帮助的时候，他却一个人闷着头看书，或者出去散心，所以连着考了好几年总是榜上无名。贞元二年（786），他再次来到京城，要参加下一年的科举考试，依旧像往年一样我行我素——你们爱拜访谁拜访谁。不过，牛锡庶也想考上，他就去找了个算命先生给自己算了一卦，算命先生说：“君明年合状头及第。”（《太平广记》）牛锡庶心想：你就忽悠我吧，能考上我就心满意足了，还状元呢？馅饼是不可能砸到我头上的。(https://www.daowen.com)

离开卦摊，牛锡庶信步来到一个宅院的外边。他看见院子里有一位老人拄着拐杖在悠闲地散步，老人虽然老态龙钟，但是看那气定神闲的样子，一定不是一个一般人。牛锡庶在门前停留这片刻，被老者发现了。老者以为牛锡庶是来拜访自己的，就招呼他进了院子。牛锡庶出于礼貌，就和这位老者聊了起来。通过交谈，他发现这位老者谈吐不凡。老者到底是谁呢？牛锡庶一问才知道是礼部尚书萧昕。牛锡庶感觉自己的机会来了。^[1]