一、羞夫下第
据《南部新书》记载，杜羔多次参加科举考试都没有考上，屡战屡败。失败的人心理是很脆弱的，虽然多次失败已经有了一定的心理承受能力，但毕竟浪费了青春，让自己和家人的脸上都没有光，所以失败的人总渴望能够得到一点朋友和亲人的安慰，需要理解和同情。杜羔在贞元四年（788）再次失败，他得到了什么呢？得到了老婆刘氏的一封信。
杜羔考试失败之后，收拾行李打道回府，一路上情绪低落。不过说真的，杜羔也太不给力了，一点也不像他的祖上。他的祖上是谁？大家还记得我在讲隋代科举的时候提到过“一门三秀才”吧，他们是杜正伦、杜正玄、杜正藏，那可是一代牛人啊。杜羔就是杜正伦的五世孙，按说基因不错，家教也不错，但遗憾的是老“重在参与”，多次考试都榜上无名，真有点儿对不住自己的祖上。所以，杜羔这一路上心情就很糟糕，他多么渴望能够有人抚慰一下他那受伤的心灵啊！
就在他快要到家的时候，他收到一封信，一看笔迹是老婆刘氏写的。古代的女子很多人没有名字，就是娘家姓加上个氏族的“氏”字。杜羔迫不及待打开了信封，急于看到信的内容。可是等他打开一看，心里更不是滋味了，原来这封信就是一首诗。杜羔的夫人刘氏也是出自书香门第，再加上经常陪杜羔读书，虽然杜羔老考不上，但他老婆的作诗水平倒是上去了，出口成章。
刘氏这首诗题目叫“夫下第”，怎么写的呢？
良人的的有奇才，何事年年被放回？
如今妾面羞君面，君若来时近夜来。
就这一首诗，太高了，骂人都不带脏字！什么意思？“良人”就是我们今天说的老公。翻译成今天的话就是，老公啊，你的确是个奇才啊，可是为什么年年都考不上呢？第一句把人捧上了云端，第二句就又给摔地上了。这么多次没有考上，按照常理来说，你应该无颜再见江东父老，可是没想到，你每次都觍着脸回来了。你知道吗？搞得我现在都没脸见你了。这叫正话反说。你真想回来的话，我给你个建议，待等到夜幕降临之后，你趁着夜幕的掩护再悄悄地进家。那意思是，我跟你丢不起那人！(https://www.daowen.com)
你说杜羔看了这封信会是什么感觉？太佩服老婆的水平了。可是老婆水平越高，自己越没有脸面回家啊。杜羔思来想去，算了，别回家看老婆的脸色了，回京城找个地方住下好好复习吧。就这样，杜羔调头又回到了京城，找个旅店住下，好好为下一年的考试做准备。其实每个人都有潜力，就看你能用多大的努力来激发了。杜羔被老婆挖苦一顿，劲儿上来了。
经过一年的复习，杜羔参加了贞元五年（789）的进士科考试，考场上发挥得还不错。礼部南墙放榜，竟然榜上有名，考中了。杜羔那个高兴啊，终于可以在老婆面前扬眉吐气了。不过他还真得好好感谢他老婆，要不是她冷嘲热讽的一激，杜羔说不定还得再复习几年呢。
刘氏听说丈夫考上了，自然也很高兴，于是又写了一首《闻夫杜羔登第》诗：
长安此去无多地，郁郁葱葱佳气浮。
良人得意正年少，今夜醉眠何处楼？
考上之后老婆的态度马上变了，再也不是“鼻子不是鼻子脸不是脸”的了。刘氏这首诗什么意思呢？长安离家也不是太远，那里可是灯红酒绿啊，老公你刚刚及第，正是春风得意的时候，可千万不要喝多了睡错地方哟！因为在那个时候，新科进士们夜宿妓馆是常有的事。比如施肩吾的诗《及第后夜访月仙子》就说：“自喜寻幽夜，新当及第年。还将天上桂，来访月中仙。”这就是当时文人们流连狭斜的社会风气，你说在家独守空房的老婆能不担心吗？所以刘氏给老公传递了一个信息：老公你该回来了，要注意洁身自爱。
你看，考上考不上，老婆的态度都不一样，更何况别人呢？接下来让我们看看岳父老泰山对待女婿的失败是什么态度。