7.1.3　活字印刷术发明者毕昇

毕昇（约970—1051），湖北蕲州蕲水县直河乡（今湖北黄冈市英山县草盘地镇五桂墩村）人，北宋布衣，我国古代伟大的发明家，中国古代四大发明之一“活字印刷术”的发明者。

毕昇十几岁的时候，父亲就将他送到印刷作坊里当学徒。毕昇非常高兴，在印刷作坊里，他跟着师父用心努力地学习印刷技巧。当时的印刷方式有摹印、拓印和雕版印刷，批量印刷的主要方式是雕版印刷，需要将图文刻在木板上，再用水墨进行印刷。在学习过程中，毕昇逐渐发现了问题：制作雕版耗料耗时，一旦发现错字，不易更正，通常整块版都得重新制作；制作完成后的印版笨重费力，印刷速度慢，还容易坏；印版不便存放，重印之前得重新雕版。小毕昇经常思考这些问题的解决办法，终于有一天，他想到了办法，那就是制作活字，用活字排版，再进行印刷。这就是活字印刷术。

1041年前后，毕昇开始着手制造单个的活字。他首先使用木材作为制造活字的材料，但由于木纹不整齐、吸墨膨胀、字面模糊、不能重复使用等原因，试验失败。这次失败，并没有使毕昇灰心，他又试验了好几种材料，可都不适合用来做活字。毕昇受陶罐上的工艺花纹的启发，开始了尝试制造泥活字。毕昇先把胶泥拌和均匀，制成一个个大小一致的小方块形的泥坯，小泥坯的边角都抹得非常平整。然后在每个小泥坯上工工整整地刻好文字。毕昇把文字的笔画刻得凸出来，凸出部分的厚薄就如同当时的铜钱一般。泥坯细软，雕刻起来比木头容易多了。刻好后的泥坯稍稍阴干一下，再放到火中去烧硬。这一次，毕昇终于成功地制造出了笔画清楚、不吸水、坚如牛角、乌黑发亮的胶泥活字。毕昇费了八九年的心血，制造了上万个泥活字字印。在制造泥活字字印的过程中，毕昇非常善于开动脑筋。他考虑到书中常常一页之中有好些重复的字，为了方便制版印书，每个字他都刻制好几个泥活字，特别是当时用得非常频繁的“之”“乎”“者”“也”之类的字，毕昇会分别制作20多个泥活字，这样用起来就非常方便了。用一套活字印印书不但效果非常好，而且效率提高了不少。

毕昇十年如一日，不断地探索问题、反复试验、追求创新、精益求精，为印刷工艺默默付出。终于，毕昇成为世界上第一位发明活字印刷术的人，他创制的泥活字也是世界上第一副活字。他的功绩是不可磨灭的，为推动人类文明的发展进步做出了巨大贡献。