杨志玖与马可·波罗
李庄前后，杨志玖写出《阿保机继位考辨》《〈新元史·阿剌浅传〉证误》《回回法考》《元代的阿儿浑人》等学术文章，分别刊登在《历史语言研究所集刊》《文史杂志》、南开《边疆人文》和天津《民国日报》等，学术有成。但后来自己反思，除第二篇较满意外，“其他三篇都有观点和史实上的错误”。1955年，杨志玖在《南开大学学报》上发表了一篇《批判胡适的反动的唯心史观》长文，既批判胡适、傅斯年的反动思想，也清算自己唯心主义的史学观。
杨志玖学在李庄娶在李庄，但他对那一时期的状况并不满意，他写道：“在李庄两年半，由于工作和我本来学的衔接不上，觉得不顺手，无兴趣，虽然把清代边疆变迁情况写出交卷，但算不得研究工作。”其实，他一辈子的研究也没离那期间开始的课题。
《马可·波罗游记》自1298年问世以来即风靡欧洲，吸引了很多西方人对遥远东方心生向往。但是，海内外对马可·波罗是否到过中国存在争议，质疑之声不绝。杨志玖写道：
1941年夏天，在准备写毕业论文之前，我从《永乐大典·站赤》中发现一段与马可·波罗离开祖国有关的资料，写出《关于马可波罗离华的一段汉文记载》寄给重庆《文史杂志》，主编顾颉刚先生在刊出的“编辑后记”上给予较高评价。1942年傅先生从四川给我来信，对该文的内容和写法表示赞许；并说，他已把该文推荐给中央研究院的学术评议会参加评奖。其后该文获得名誉奖。先生又委托中央大学教授何永佶把它译为英文，投寄美国《哈佛大学亚洲学报》。但在1945年该学报发表时，却仅仅登了一页的摘要。[31]
杨志玖找到的那条“兀鲁得、阿必失和火者取道马二八往阿鲁浑大王位下”的记载，与《马可·波罗游记》相吻合，证明了马可·波罗到过中国。这条“确凿证据”是他批驳“怀疑论者”的武器。
1994年杨志玖偕夫人张锦云与博士生、硕士生弟子合影（张伯森供图）
1979年以后，中国的学术研究在经历“文化大革命”的蛰伏后，呈现出鹰扬奋发之态。南开大学历史系教授杨志玖连续发表《关于马可·波罗的研究》《关于马可·波罗在中国的几个问题》《马可·波罗足迹走遍中国》《马可·波罗与中国》《再论马可·波罗书的真伪问题》《百年来我国对〈马可·波罗游记〉的介绍与研究》《马可·波罗问题争论的焦点何在？》《马可·波罗书中的长老约翰——附论伍德博士的看法》等一系列论文。他全力应对海内外的质疑之声。
质疑者认为，《马可·波罗游记》的内容是在重述一些尽人皆知的故事，如元朝远征日本、王著叛乱、襄阳回回炮、波斯使臣护送阔阔真公主等。1995年，英国历史学家弗朗西斯·伍德著书称，马可·波罗事实上没有到过黑海以外地区，当时在中国很常见的一些东西，如四大发明、筷子、裹脚布和长城等，马可·波罗都没有提到过。伍德最近还表示，威尼斯的档案中也根本没有提到波罗家族同中国有直接接触。1999年美国组成一个科学考察队，重走当年马可·波罗走过的道路。考察结束后，10位考察队员和22位提供后援的专家们一致认为，马可·波罗通过这条路来中国“简直是难以想象的”。
2002年，元史专家、国际公认的马可·波罗研究权威杨志玖去世。但这场争论并未止息。据2011年8月11日出版的《环球时报》报道，英国媒体10日引述意大利一组考古学家的调查结果称，大探险家马可·波罗事实上从来没有真正到过中国，《马可·波罗游记》是道听途说的汇集。……
据说钱穆对待这场论战的回答是：我“宁愿”相信他真的到过中国，因对马可·波罗怀有一种“温情的敬意”。