清代人口问题研究
1944年，日军发动“一号作战计划”桂柳战役，时局紧张。9月，罗尔纲携家仓皇入川，重返社会所。这件事，汤象龙可能有所误会。四年后，夏鼐在日记中透露道：“罗（尔纲）君忠厚人，自谓汤君离所时，本拟连带脱离，后以当时适奉命调查金田未毕，故复命后始离所。其后以桂林沦陷，不得不避难来李庄，汤君似未能了解其苦衷，对之颇生误会也。”[12]
从1944年起，罗尔纲开始研究清代人口问题，他到社会所和史语所图书馆查阅相关论著，粗粗浏览，大为诧异，内中多为外国学者所写，且众说纷纭。如俄国人萨卡诺夫认为，乾隆末年中国最高人口数目为26500万，而不是31000万；日本人根岸佶认为，中国乾隆以后统计人口数目有夸大之嫌；美国传教土哈巴安德认为，中国太平天国战争、陕甘“回乱”及北方饥寒造成人口损失6100万，后修正为8300万……罗尔纲感叹，这些论据颇似郢人燕说，而本国学者，竟多鹦鹉学舌。[13]他借助社会所抄录的清代遗留档案，查找当时所能见到的书籍，从1944年秋天至1946年夏，历经两度寒暑，终于找到清代人口统计不确的原因：
清初编制“丁口”，目的是征收“丁赋”，有一“丁”，即要征收一份“丁赋”；为逃避“丁赋”，民间往往故意隐瞒“丁口”。因此户籍统计，当时人口实际上是缴纳“丁赋”的人，并不是真实人口。从顺治、康熙到雍正，均只有“丁口”数，而没有人口统计，此状况持续到乾隆六年（1741）才得以改变。这一年，乾隆下令，全国户籍一律依据保甲申报，大小男妇均统计在内，户部每年将人口与谷数一并申报。这才是有实际意义的人口统计。
罗尔纲进而分析，清初人口凋零；康熙年间，“轻徭薄赋，休养生息”，故人口增长迅速。从康熙到乾隆六年（1741），中国人口达到14341万；乾隆五十九年（1794），达到31328万；乾隆六十年（1795），因白莲教起义，人口损失约有1000万。此后人口增长缓慢，到道光三十年（1850），全国人口达到429931034人。道光三十年冬，太平天国金田起义，战争历十九年（1851～1869年），地域遍十八省。其中江南民众死于兵燹、饥饿、疾疫者，尤为惨重。据专家研究，从咸丰元年（1851年）四亿三千万，到同治十年（1870年）二亿七万相较，全国人口统计锐减在一亿六千万以上。直到清末光绪二十七年（1901年）人口为四亿二千六百四十五万，还未能恢复道光三十年的数字。[14]就此，罗尔纲撰写了《太平天国革命前的人口压迫问题》[15]和《清代乾嘉道咸同光六朝人口统计表》[16]两篇论文。有意思的是，他现在栖身的石崖湾，也是清中期“湖广填四川”，张氏始祖“插标占地”，开始逐年建造起来的。
1944年深秋一日，他病卧在床，从门官田大核桃树筛落的清光里，闲读《诗经》。猛然间，一首咏周朝勃兴的史诗跳入眼里：“古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。”这首《大雅·绵》，咏周朝开基者古公亶父（周文王祖父）为民拥戴，避狄去邠，渡漆河、沮水，到岐山下，开基建国的故事。水浒，指古公亶父来岐山时经过的漆、沮两水之滨。《孟子·梁惠王》也记有其事。元杂剧《黑旋风双献功杂剧》和《鲁智深喜赏黄花峪杂剧》写的“寨名水浒，泊号梁山，纵横河港一千条，四下方圆八百里”，把梁山泊写成根据地，以水浒寨作为新政权，显然是据这首“率西水浒，至于岐下”的史诗发挥来的。罗贯中《水浒传》继承并进一步丰富了元杂剧的思想，取“水浒”为书名，表明梁山泊与宋皇朝对立，“直教掀翻天地重扶起，戳破苍穹再补完”，重新创立新天新地新世界这样一个内容。罗尔纲病中突发灵感，“欢喜得叫了起来！”一个学术观点的灵感迸发，直到几十年后才完成对小说《水浒传》原本和著者问题的研究，发表《水浒真义考》（1982年中华书局《文史》第十五辑）和《从罗贯中〈三遂平妖传〉看〈水浒传〉著者和原本问题》（《学术月刊》1984年第10期）等论文。[17]此是后话。
1937年至1947年罗尔纲相继出版《太平天国史纲》《太平天国史考证集》等著作（采自网络）
抗战胜利，1946年社会所东归南京。罗尔纲行李箱箧中，装有多部他已完成或打磨的太平天国研究专著。其中《太平天国革命的背景》，有对清初迄道光200年来的人口、经济、政治、社会、民族各方面的分析。1947年，正中书局出版罗尔纲《太平天国史丛考》，这是作者集1936年前所写的太平天国史考证文章，吴晗为该书作序，介绍他的考证方法为“剥笋”法。在李庄开始撰写的《太平天国史稿》于1951年由开明书店出版，首次按历史上正式王朝纪传体将太平天国载入“正史”。这些数百万字的书稿留驻了他在李庄的无数个晨昏。
历史颇为吊诡的是，李庄所处的长江南岸地区，就是他所崇敬的“故乡的先烈，当年曾为革命而牺牲的石达开”[18]，率太平天国残部，如山火一般燃过的区域。据《四川近代史稿》载：石达开从天京出走，于清咸丰十一年（1861）第一次率部进入四川。当年五月二十六日，南溪义军首领张懋江（俗称张四皇帝）攻克兴文县城，“烧杀官衙，打破监卡，吼闹一番，劫取众犯”，“文武官僚，尽行屠杀”[19]。同年五月二十九日，与石达开所率部队会师。六月一日，众军将长宁县城围得水泄不通，挖地道，放地雷，巨棺存放火药，一举爆破长宁县城墙，打开突破口，攻下长宁县城，“血流成渠，尸积如山……”[20]
在南京，罗尔纲因患疟疾经年不愈，并引发眩晕诸旧症，请长假回家乡治疗。1948年罗尔纲再返单位。夏鼐在5月24日的日记中写道：“晚间罗尔纲君来谈，并持赠其所著之《师门辱教记》。谈及史学会会上，对于汤象龙君之脱离社会学所经过，及与梁[方仲]、吴[晗]交恶之经过，皆言之甚详。”[21]那个时节，所有人都在关切这个世界即将发生的变化，并以他人的选择作为自己的镜鉴。