离迷雾里一灯明
劳榦，字贞一，1907年1月13日生于陕西省商县，籍贯湖南善化县（今长沙）储英园。高祖劳崇光，清道光十二年进士，曾官至广东巡抚、两广总督。祖父劳启恂，字纯甫，陕西鄜州太守。父亲劳勳，后改名勋，字仲午，壮年投笔从戎，曾官至旅长，后坠马断指，即脱离军旅，以丹青自娱。四姑劳远苹，字仲采，居家未适，娴习诗书。
少年劳榦，曾从祖父发蒙，后随四姑、母亲阎氏读书。家族聘塾师专授“四书五经”等。劳榦对于古典小说、古人文集兴趣浓厚，后因嗜读佛兰阁所著《格致须知》，始在天文、地理、古生物学、化学、物理等方面打下基础。[1]考入北大预科后，“因为当时家庭环境不好，没有把握能读到毕业。文组读不到毕业也能找到职业，理组则非毕业不可。另一方面，文科也不像理科需要买很多书，多是用讲义，比较负担得起。预科毕业后，觉得在文科各系之中，历史比较接近自然科学一点。学历史可以做些较基本的工作”。其时北大名师云集，如胡适、傅斯年、陈寅恪、邓之诚、蒋廷黻、陈垣、马衡、钱玄同等。劳榦深受傅斯年、胡适影响，学术兴趣偏于上古史，在经学及语言文字学方面也颇下工夫。傅斯年看过劳榦的试卷后，允诺毕业后可到史语所工作。
1933年2月21日，史语所所务会议决定，正式招收劳榦为研究生，彼时，史语所历史组位于北平北海静心斋，劳榦回忆：“到了史语所以后，其中前四五年是集中阅读有关两汉的各种书籍，以及汉碑汉画及其有关的书籍及论著，以后再从汉代魏晋南北朝一直读下去。”劳榦的指导老师是傅斯年，陈寅恪私下也赏识他，“等到傅孟真先生逝世以后，我在参加傅先生遗集整理工作之中，在傅先生的一本书中，看到夹着陈先生一张回复傅先生的信，对我加以郑重的推荐，这件事陈先生从来未曾直接和间接表示过的，使我万分的感动。”[2]回首那段读书生涯，劳榦有诗《霜夜在北海静心斋作》。
青年时期的劳榦（劳延煊供图）
离迷雾里一灯明，旧苑笼寒夜渐生。
过岭云堆驰冻野，摧帘风片入高城。
离奇艮岳翻疑梦，鼓噪南蝉若有情。
惟有夜钟还未语，独留寒柝作霜声。
1934年6月，劳榦获聘史语所助理研究员。10月，他与北平图书馆编纂向达、贺昌群，北大史学系助教余逊等青年学者参与居延汉简的整理。
公元纪年前，世界文明就有了上千年的文字传承，其中埃及人用莎草纸，两河流域苏美人用泥版，印度人用贝叶，中国人则用甲骨、刻石和竹木简牍。英国人斯坦因三次在中亚和我国西北地区探险考察，第一次大规模发掘出简牍，并将这些文物运回英国，被英王册封为爵士。1901年3月，瑞典探险家斯文·赫定发掘楼兰古城遗址，发现120多枚汉简和36张汉文文书和大量的佉卢文木简。1930年，中国和瑞典合组中国西北科学考察团，2月，中方团员黄文弼在罗布泊沙漠的默得沙尔获木简71枚。几个月后，瑞典团员贝格曼在额济纳河流域的汉代烽燧遗址中掘获汉简万余枚，这是历史上出土最多的一次。
此地属于汉代张掖郡居延县，故称“居延汉简”。当时这一大片地区几乎全是沙漠，唯有额济纳河自南向北流贯，形成南北向走廊。所以，匈奴常从此举兵南下进入中原。两汉时期，这一带成了汉朝与匈奴长期兵戈对峙的地区。一万多枚居延汉简，记录下西汉武帝太初二年至东汉光武十六年，这里的政治、经济、军事、民生等情况。
居延简牍运达北京后，存藏北平图书馆书库。1931年7月，史语所刘半农和故宫博物院马衡在四库阅览室监督开箱，由傅振伦和傅明德登记编目，实物拍照。一式四份，每人一份，分作考释和研究。劳榦回忆：“从民国十九年秋发现，直到民国二十四五年，还无人敢做考证。这一点我们要感谢傅孟真先生，他坚决地认为‘青年人不是不可以做独立研究的’，他不顾一切困难，把居延汉简解放出来交给我们几个人研究。”[3]1936年，居延汉简最早的释文稿本《晒蓝本汉简释文》出版，共释简3055枚，约占总数的三分之一，其中上卷劳榦释简1267枚，下卷余逊释简1788枚，世称“晒蓝本”。学者马衡、贺昌群、傅振伦、陈槃等，皆从事过居延汉简研究，且有著作与论文面世。唯有劳榦，从1937年发表第一篇论文《从汉简所见之边郡制度》开始，持续关注居延汉简及两汉史。这也是傅斯年的主张，他认为现代史学的研究是集众的事业，劳榦是史语所研究秦汉史的最佳人选。
2016年4月22日台北南港文物陈列馆展出居延汉简（岱峻拍摄）