历史底蕴：影像符号背后的藏族生活方式与宗教文化阐释
民族文化的延续与整合，都经历了一个选择与适应的过程，直到形成深厚的历史底蕴，进而凝结为这个民族的共同文化。如藏族的青稞酒，其实与西藏缺少葡萄和稻米的生长环境有关。小麦在藏族聚居区虽然多有栽种，但产量不如青稞。所以青稞酿酒就成为藏民的历史选择，青稞酒亦成为藏族酒文化的主要载体，绵延千年，最终承载了藏文化的深厚历史底蕴。再如酥油茶是藏族民众每日必不可少的饮料。青藏高原气候较冷，不宜于蔬菜的生长，与之相比，茶叶却容易运输和保存。在长期的实践过程中，藏族民众渐渐懂得，蔬菜所含有的营养成分，可以通过茶叶来补充，这样就创造了独特的打制酥油茶的方法。早在一千多年前，藏族医学家宇妥·云丹贡布在他所著的《四部医典》中就论述了酥油对人体的营养作用。
事实上，青稞酒与酥油茶，在藏族均具有深厚的历史文化底蕴，已经成为有别于其他民族的标志性文化符号。如敬酥油茶是西藏各民族的礼节，酥油茶也是藏族群众祭神待客的礼仪物。敬神以酥油和茶为佳，待客则茶酒并重。待客时，全家排在门前，向来客敬一杯酒，献一条哈达，即是最高的礼节。而送别亲人时，则背着酥油茶送到车站，亲人上车后，还要敬三次茶，喝完才能上路，取吉祥如意、一路平安、万事大吉之意。在川滇藏族聚居区，酥油茶还是年轻人恋爱的媒介，流行在该地区的“茶会”，可以说是一次公开的集体相亲，最为农牧区的年轻人所喜爱。由此可以看出，藏族的文化符号，都具有较为深厚的历史底蕴，并因为具有礼仪与社交等象征性仪式，进而成为民族文化的重要体现与符号化的标志意象。
以此类推，藏族的服饰文化、宗教文化、节日文化等，无不体现着藏族深厚的民族历史底蕴，成为我国文化的重要组成部分。电影作为民族文化传播的重要载体，必然会反映少数民族深厚的历史底蕴。其中，凝聚文化标志意象的符号意象，频繁地在少数民族电影中出现。无论是百年的藏族题材纪录片，还是新中国的藏族题材故事片，酥油茶、青稞酒以及哈达，都成为体现藏族民族属性的标志性符号。
如果从影像实践来看，藏族最鲜明的文化符号，首推宗教文化符号，极具代表性的是布达拉宫及朝圣。如有关布达拉宫这一藏传佛教圣地的影像符号，就在中外藏族题材电影中反复出现，以此为主体的纪录片也不在少数。喇嘛、寺庙、经会、转经轮、六字真言等，也是藏族题材电影故事片或纪录片中经常出现的文化符号。但要从信仰的震撼度来看，藏族信徒“朝圣”意象具有世界影响力。这里所谓的朝圣，通常是指一个人去信仰的圣地或其他重要地点的旅程。许多宗教都认为特定地方有灵性。如伊斯兰教徒朝拜麦加、基督徒朝拜耶路撒冷等。他们认为可借此祈福赎罪，被疗愈或感恩还愿，获得物质或灵性益处等。藏族“朝圣”的影像符号，在中外藏族题材电影中数不胜数，成为藏族宗教信仰的最好见证。
2017年，张杨执导的电影《冈仁波齐》上映，迅速引起轰动。该电影讲述了在西藏腹地古村普拉村，该村的10个普通藏族人和一个孕妇一起从家出发前去2500千米以外的冈仁波齐朝圣的故事。电影中，藏传佛教磕长头的方式引人注目，给观众极大的震撼。所谓磕长头，是在藏传佛教盛行的地区，信徒与教徒们一种虔诚的拜佛仪式。遇河流，须涉水、渡船，则先于岸边磕足河宽，再行过河。晚间休息后，须从昨日磕止之处启程。现实中，在各地通往拉萨的大道上，人们不时地见到信徒们从遥远的故乡开始，手戴护具，膝着护膝，前身挂一毛皮衣物，尘灰覆面，沿着道路，不惧千难万苦，三步一磕，直至拉萨朝佛。而电影中的这一朝圣场景，因各种恶劣天气的渲染，更具有视觉冲击力。
这部电影中的冈仁波齐，被藏传佛教信徒认为是胜乐金刚的住所，代表着无量幸福。常年在此处转山的国内外信徒不断。磕长头的信徒绝不会用偷懒的办法来减轻劳累，遇有交错车辆或因故暂停磕头，则画线或积石为志，就这样不折不扣、矢志不渝，靠坚定的信念，步步趋向圣地。电影《冈仁波齐》，就是剧组用一年的时间，跟着一组真实朝圣的队伍拍摄所得，再现了这一震撼人心的场景，最终收获了1亿元票房，殊为难得。
当然，藏族影像中的文化符号，绝不仅仅是传统生活方式的呈现，还有更多的现代意味，这在21世纪有着更加明显的表现。事实上，21世纪的二十年来，藏族社会发生了巨大变化，现代化观念与现代化生活日益进入寻常百姓家。以此来看21世纪的藏族题材电影，汽车、电视等现代化的家电器具极大地改变了藏族人的生活面貌；舞厅、电影院、网络等社交工具的革新，使得藏族年轻人的生活方式获得了较大变化；公路、铁路、飞机等交通方式的极大改善，以及高等教育的日益普及，使得各种思想涌入原来较为封闭的西藏，越来越多的中外游客到访西藏已成为常态。这使得藏族人可以频繁拥抱世界。藏族人走出藏族聚居区到大都市生活已经屡见不鲜。
这些现代意味的生活方式，使得藏族影像符号日益复杂化，甚至与传统文化发生了“冲突”，并由此展开思考与反思。如纪录片《无处为家》，讲述了一对藏族母子走出藏族聚居区，备尝生活的困难与艰辛，后与美国记者Jocelyn偶遇的故事。这部纪录片中的语言障碍、文化隔膜直到最后的融汇，充满了新鲜的信息与无声的关怀。万玛才旦的电影《老狗》，描写了外界对藏獒的疯狂需求，引发了父子之间的冲突。“老狗”这一影像符号的设置，承载了普通藏族人的喜怒哀乐，以及面对外界冲击时的心灵挣扎。