短期边际成本和总成本、平均成本、平均可变成本的数量关系
在短期内，边际成本是厂商每增加一单位产品产量所增加的总成本量，也就是总成本函数对产量的导数或总成本曲线的斜率，在前面所举的例子中：MC=dTC/dQ=d（Q3-12Q2+60Q+40）/dQ=3Q2-24Q+60。由于短期中的固定成本并不随产量的变动而变动，所以边际成本的变动实际上是只与可变成本有关。边际成本的变动取决于可变成本，因为所增加的成本只是可变成本MC曲线也是U形曲线，在上例中，与MC曲线最低点相对应的产量为4⁃5单位，这一点也是TC曲线上的拐点。
由于边际成本递增规律的作用，因此MC曲线和AVC曲线、AC曲线都是U形的，开始，AVC随着MC的下降而下降，AVC在MC之上，AVC>MC，且相距越来越远。而后MC的由下降转而上升，但仍未到平均成本，AVC仍在MC之上，仍然是AVC>MC，只是相距开始缩小。随着AVC的继续下降和MC的继续上升，AVC和MC相交，MC=AVC，即短期边际成本等于平均可变成本。在此点之后，AVC也由下降转而上升，同时，AVC转而在MC之下，AVC一直递增，AVC<MC，也就是边际成本大于平均可变成本。
既然MC曲线与AVC曲线的交点在AVC曲线的最低点上，那么也可以看出，MC曲线与AC曲线的交点也必定位于AC曲线最低点上。因为AC曲线形状的决定因素与AVC曲线相同，AC曲线只是在AVC曲线上加上平均固定成本AFC。因此短期内，边际成本与平均成本的数量关系可以概括为，边际成本小于平均成本，平均成本递减；边际成本大于平均成本，平均成本递增；边际成本等于平均成本，平均成本最小。
为了能够更加清楚说明这个问题，可以绘出图5⁃4。图5⁃4表明：短期边际成本曲线SMC与平均可变成本曲线AVC相交于AVC的最低点N。在N点上，SMC=AVC，就是短期边际成本等于平均可变成本。在N点左侧，AVC曲线在SMC曲线之上，AVC一直递减，AVC>SMC，即短期边际成本小于平均可变成本。在N点右侧，AVC曲线在SMC曲线之下，AVC一直递增，且AVC<SMC，也就是短期边际成本大于平均可变成本。
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图5⁃4 短期边际成本、平均成本、平均可变成本关系示意图
同样，短期边际成本曲线SMC与短期平均成本曲线SAC相交于SAC曲线的最低点M。在M点上，SMC = SAC，就是短期边际成本等于平均成本。在M点之左，SAC曲线在SMC曲线之上，SAC一直递减，且SAC>SMC，即短期边际成本小于平均成本。在M点之右，SAC曲线在SMC曲线之下，SAC一直递增，且SAC<SMC，就是短期边际成本大于平均成本。
根据边际分析的基本原理，企业确定资源投入最合适水平时，应该使产品价格不能小于其边际成本。因此，边际成本可以看作是生产临界点的产品价格。在经济学分析中，SMC曲线与SAC曲线的交点M，称为收支相抵点。平均成本等于边际成本，也就是产品价格等于平均成本，即：P=SMC=SAC，生产者的成本（包括正常利润在内）与收益相等，实现收支相抵。产品产量超过这一生产规模，企业可以盈利，小于这一生产规模，企业亏损。
SMC曲线与AVC曲线的交点N，称为停止营业点。即在这一点上，价格只能弥补平均可变成本，这时所损失的是不生产也要支付的平均固定成本。如低于这一点，不能弥补可变成本，则生产者无论如何也不能维持生产了。