病毒基因组的结构与功能特点
病毒是最简单的生命形式，遗传信息的延续构成了其生命活动的主要内容。病毒基因组的主要功能就是保证基因组的复制及其向子代传递，整套基因组所编码的蛋白质都是与基因复制、病毒颗粒包装以及病毒向宿主细胞传递密切相关的。
1.病毒基因组的分子特征
与原核生物基因组或真核生物基因组相比，病毒的基因组很小。尽管如此，在不同的病毒之间，其基因组大小相差甚大。大的如痘病毒基因组，其DNA长达300 kb，可编码几百种蛋白质；小的如乙肝病毒（HBV）基因组，其DNA长度只有3.2 kb，所包含的信息量较少，只能编码几种蛋白质。
在分子种类与结构上，病毒基因组之间差别也很大。不同病毒的基因组可以是不同种类的核酸，即可以是DNA分子或是RNA分子；病毒基因组的DNA或RNA有的是单链，有的是双链；有的是闭合环状结构，有的是线性结构。如乳头瘤病毒基因组为闭环双链DNA，腺病毒基因组为线性双链DNA，噬菌体M13基因组为单链环状DNA（其复制型为双链环状DNA），脊髓灰质炎病毒基因组为单链RNA，呼肠孤病毒基因组为双链RNA。
此外，病毒基因组的DNA或RNA有的是连续的结构，有的是不连续的结构。一般而言，DNA病毒基因组均由连续的DNA分子组成；多数RNA病毒基因组也由连续的RNA分子组成，但有些则以不连续的RNA分子组成。如流感病毒由8条分开的单链RNA分子构成，而呼肠孤病毒则由10条双链RNA片段组成。
2.病毒基因组的遗传与表达特征
病毒基因组主要为单倍体基因组，每个基因在病毒颗粒中只出现一次。迄今只发现反转录病毒基因组是个例外，它具有两份基因组拷贝。病毒基因组的大部分序列是用来编码蛋白质的，约占基因组的90%以上，只有很小的一部分不编码蛋白质。病毒基因组中的基因结构有连续的和不连续的两种类型，这种差别与病毒的感染宿主类型有关，即感染细菌的病毒（噬菌体）基因组与细菌基因组结构特征相似，基因是连续的；而感染真核生物细胞的病毒，其基因组与真核生物基因组结构特征相似，基因是间断的，有内含子的结构特征。
3.病毒基因组的功能与特征
在病毒基因组核酸序列中，功能相关的蛋白质基因往往聚集在基因组的一个或几个特定部位，形成一个功能单位或转录单元（也称“基因丛集”），即以多顺反子mRNA的形式一起被同时转录，随后被加工合成各自蛋白质的mRNA模板。如腺病毒晚期基因编码表达的12种外壳蛋白，在晚期基因转录时，在1个启动子作用下转录成一条多顺反子mRNA，然后加工成编码病毒的各种外壳蛋白的成熟mRNA。
由于病毒核酸分子普遍很小，又需要装入尽可能多的基因，因此在进化过程中形成了重叠基因，即同一段核酸序列能够编码2种或2种以上蛋白质。重叠基因虽然共用一段核酸序列，但在合成蛋白质的过程中，或因选用不同的读码框架，或因选择不同的翻译起始密码、终止密码，合成的蛋白质分子往往大不相同。基因重叠的程度有大有小，最小的两个重叠基因间只有1个碱基重叠。
此外，病毒基因组还含有不规则的结构基因，其转录出的mRNA分子亦不规则，主要类型有：①几个结构基因的编码区是连续的、不间断的排列，之间无终止密码间隔，即这些基因的编码信息被翻译在一条多肽链中，只是翻译后才被切割成相应的蛋白质，如脊髓灰质炎病毒基因组、反转录病毒的gag和pol基因等。②mRNA的5′端没有m7 GpppN的帽子结构，而是由其5′UTR的RNA形成特殊的空间结构，称为翻译增强子，核糖体通过结合翻译增强子而开始翻译。③结构基因本身没有翻译起始序列，某些处于病毒基因组中部的结构基因，转录后其编码区也在一条多顺反子mRNA的中部，因为没有5′端帽子结构（被其他顺反子所隔断），也没有翻译增强子结构，有的甚至没有起始密码子，无法作为模板进行翻译，必须在转录后进行加工、剪接，与病毒RNA 5′端的帽子结构连接，或与其他基因的起始密码子连接，成为有翻译功能的完整mRNA。