孟子德性思想的情理精神

与西方道德哲学相比，中国道德哲学的一个重要特点，是没有对精神活动作严格的区分，知、情、意三者处于混沌未分的状态。按照西方道德哲学的传统，人的精神活动被严格区分为知、情、意三个方面，理智与情感处于一种对立的关系。人们或者抬高理智、贬低情感，以理智为最高的善，把道德活动看作是对理智的服从，从而走向理智主义，如柏拉图；或者突出情感、重视快乐，以快乐、幸福为最高的善，以理智为实现善的手段而走向快乐主义，如伊壁鸠鲁。而中国道德哲学则不是如此，它没有把知、情、意严格区分开来，情感与理智不是一种对立关系，而是处于合而未分的状态，两者互相融为一体。一方面情感涂上理智的色彩，是为情理；另一方面，理智又带有情感的内容，是为理情。从儒家情理主义道德哲学发展的脉络来看，正是孟子真正系统地把“情”提升为“道德情感”，第一次在形上的层面发现了道德之情、伦理之情。由于他的人性理论是情理统一的结构，所以以此作为前提的德性论亦体现为以情为主的情理精神。