（一）新陈代谢

新陈代谢是指机体与外界环境之间不断地进行物质交换和能量交换，最终实现自我更新的过程。它包括同化作用（合成代谢）和异化作用（分解代谢）两个方面。同化作用是指机体不断从外界环境中摄取营养物质（如糖、脂肪、蛋白质、维生素、无机盐等），同时摄取氧气，来合成自身成分并贮存能量的过程。异化作用是指机体不断分解自身物质（或储存于体内的物质），同时释放能量以供生命活动和合成物质之需，并把废物排出体外的过程。

在物质代谢的同时，始终伴随着能量代谢。一般物质分解时释放能量，物质合成时吸收能量。后者所需要的能量正是由前者提供的。因此，新陈代谢既包括物质代谢又包括能量代谢，二者密不可分。

一般来说，成人的新陈代谢是相对平衡的。学前儿童、青少年正在长身体过程中，需要更多的物质来建造自身的机体，因此这个时期他们的新陈代谢旺盛，同化作用占主导地位。到了老年，人体机能日趋退化，新陈代谢就逐渐缓慢，异化作用逐渐取代了同化作用，人也逐渐走向其生命的终点。

人体内新陈代谢的过程包含许多的生化反应，这些反应能在体内顺利进行是由于一种叫酶的生物催化剂在起作用。酶是活细胞产生的具有催化能力的蛋白质。这种催化能力称为酶的活性。人体内如果缺乏某种酶或者在酶分泌不足时，就会发生代谢紊乱，从而引起疾病。

酶的主要特点是：①高度的专一性。一种酶只能催化一种或某一类化学反应。②催化作用与温度和酸碱度有关。大多数酶在正常体温时，催化作用发挥得最好；人体内大多数酶在近乎中性的环境中（pH为7）催化作用发挥得最好。③高效性。酶的催化效率很高，远远超过一般的非生物催化剂。