生物体或组织对刺激发生反应的能力或特性称为兴奋性,能为生物体或组织感受到的环境变化,称为刺激。
生物体或组织接受刺激后所发生的一切变化,称为反应。不同的组织对刺激发生反应的形式不同,归纳起来具有两种基本的反应形式,即兴奋和抑制。兴奋是指生物体或组织接受刺激后,由相对静止变为活动状态,或活动由弱变强。抑制是指生物体或组织接受刺激后,由活动变为相对静止状态,或活动由强变弱。组织接受刺激后,是产生兴奋还是抑制反应,取决于刺激的质和量以及生物体当时所处的功能状态。