大众社会的出现
从社会结构来看，50年代中期以前，在未雇佣人员或家族成员劳动的自营业中就业人员占较大比例，其中农业部门更是如此。战争结束以后，海外人员的撤回及军人的复员等原因，第一产业就业人口甚至远远超过战前。为解决农村过剩人口，在1953年重新开始向南美地区移民。但1955年经济高速增长以后，不仅农村人口急剧减少，而且从农村转出的人口绝大多数成为制造业的雇佣者。早在1949年，劳动省修改《职业安定法》，建立职业安定所与学校合作的指导就业体制。在非农业就业者中，经过职业安定所介绍的职业50年代后半期达到65%。但男性初中毕业生就业的企业约半数为15人以下企业，只有10%的人进入大企业。与其相反，女性初中毕业者在大企业就业者为40%，因为她们多数在适合女性的纺织产业就业。
在50年代后半期，由于众多年轻单身男女从农村到远离家乡的城市中就业，所以恋爱结婚的形式明显增加，而且结婚后部分女性选择丈夫在企业工作，自己在家料理家务和照顾子女的性别分工方式，妻子“家庭主妇化”。1955—1961年，围绕性别分工意识及女性解放方向产生了第一次主妇论争。 (46)
到1950年，战后初期出生高峰时代结束，出生率急速下降与国家实施的政策有关。1949年政府修改《优生保护法》，大幅度缓和对堕胎的限制，堕胎现象急剧增加。另外，政府在1950年批准生产避孕药，1952年实施《普及调节怀孕实施要纲》，企业也大量生产避孕药和避孕工具。1954年成立的“日本家庭计划联盟”等民间团体与厚生省合作，开展计划生育运动。鸠山一郎内阁也在1955年2月的大选中提出推广新生活运动的竞选公约，其内容包括计划生育在内的改善生活的方式。结果，每个家庭生育两个孩子成为标准家庭。
人口大量涌入城市，住宅成为重要问题。1950年政府制定《住宅金融公库法》，向购买住宅的个人提供贷款，但因此购买住宅的人有限。1951年政府颁布《公营住宅法》，国家提供建设补助金，地方公共团体建造住宅，提供给低收入阶层。住宅模式为两个房间，配有卫生间、洗澡间和厨房。由于住宅供不应求，50年代中期以后东京等大城市开始扩大规模，建造质量欠佳的木质租赁公寓。
1955年鸠山内阁提出住宅建设10年计划，同年7月成立日本住宅公团，开发大规模的住宅地区。钢筋混凝土的楼群能容纳许多住户，称为“团地”。每户住宅大多是40平方米的两居室，带有厨房、洗澡间、有抽水马桶的卫生间，适合父母及两个孩子居住。这样一来，孩子们成群结队在街头玩耍的现象在50年代中期以后逐渐减少，一方面是因为“团地”出现后公共空间与私人空间明显分离，另一方面也是电视的普及和学历社会化趋势带来的结果。日本就业者的学历逐渐提高，1954年就业者的81.7%为小学毕业，13.5%为初中毕业，4.8%为高中毕业；1959年时76.1%为小学毕业，18.2%为初中毕业，5.7%为高中毕业。 (47)
在大规模修建住宅区的过程中也出现了许多问题，特别是征购土地问题，其代表性的事件是千里卫星城的建设。1955年大阪府决定建设千里卫星城，1958年开始动工，该计划总面积1150公顷，容纳3.7万户、15万人居住。征购的土地涉及300名所有者，但大阪府没有与这些土地所有者充分协商，农民们认为自己的生活权、私有财产权、职业自由等宪法保护的权利受到侵犯，因而组成不卖土地联盟，并联合农民组合、工会组织共同斗争，但未获成功。
50年代流行歌的歌词也证实了社会结构的变化。排名第一位的歌词以“旅行”为题材，第二位以“城市”为题材，第三位以“故乡”为题材，反映了人口移动、向往城市和怀念故乡的心情。50年代末，城市人口已超过总人口的50%，人们的行为与观念也随之发生变化，出现了反抗传统价值和道德的年轻人群体和国民性意识的变化。
1955年，一桥大学法学部三年级学生石原慎太郎的《太阳的季节》获得《文学界》第一届新人奖，1956年1月获第34届芥川龙之介奖，石原慎太郎是该奖项设立以来最年轻的获奖者。因作品以颂扬的笔调描述战后追求享乐的一代青年，其中有大胆的性爱和暴力描写，评选委员会委员间产生激烈争论。《太阳的季节》3月发行单行本，30万部瞬间销售一空。由石原慎太郎的弟弟、庆应大学在校学生石原裕次郎参加演出的同名电影在1956年5月上映，在年轻人中引起极大轰动，他们纷纷效仿主人公的行为与服饰。其后裕次郎主演的《疯狂的果实》《逆光线》《处刑的房间》等“太阳族”系列电影越来越推崇性爱与暴力，进一步推动了“愤怒青年”的“无厘头反叛”行为。
1946年1月盟军总部指令废除公娼制度，并颁布9号敕令禁止卖淫，但日本政府在同年颁布《取缔私娼及防止事件发生、保护对策》，将事实上的卖淫业称为“特殊饮食店”，在警察的特别监督下默认其营业。地图上将这些特殊饮食店指定地区用红线标出，因而通称这些地方为“红线”。1952年占领结束后，女性团体组成“推动制定禁止卖淫委员会”，国会中的跨党派女性议员团体在1953年向国会提出《处罚卖淫等法案》，最终在1956年全体一致通过了《防止卖淫法》。
另一方面，在有关性的表现方面也出现了争议。1950年小山书店翻译出版了英国作家劳伦斯的小说《查太莱夫人的情人》，检察机关以违犯刑法第175条“发行猥亵书物”的规定，起诉翻译者伊藤整和小山书店社长，1952年东京地方法院判决翻译者和出版社社长均有罪，最高法院最后确定其判决。但该判决引起争议，反对者认为判决侵害了宪法规定的表现自由原则，另外书中有关性的表现是艺术还是猥亵也有完全不同的意见。尽管如此，有关性的话题在日本逐渐公开化，例如1960年出版的妇产科医生谢国权的《性生活智慧》成为畅销书，六年内共售出152万册。 (48)
经济高速增长以后，生活水平迅速提高，女性的关心从“食”转向“衣”，追求流行的服装、发型甚至身材，电影《君之名》上演后，公氏家真知子将长围巾搭在脖子和头上的打扮成为时尚。外国电影《罗马假日》在日本上演后，主人公的短发型立即为女性模仿。伊东绢子获得世界小姐第三名后，美容体操也获得大流行。特别是电视普及后，家庭生活、西部故事、侦探推理等各种类型的美国电视连续剧在日本上演，在占领时期已经给日本人留有印象的美国生活文化进一步渗透。
博彩业和体育在50年代也获得民众的青睐。1946年恢复了赛马，1954年成立日本中央赛马会后开始正式规模化经营；1948年制定了《自行车竞技法》，到1953年全日本有64个自行车竞技场；50年代初出现了赌博式的弹子机（被称为“扒金库”），用手操纵钢珠进入特定洞穴后可以得到大量的钢珠，由此换取奖品或金钱。因操作简单，它很快吸引了大量的人群。大相扑也发生变化，原来比赛的土台上的四根木柱被撤去，房顶由天花板下垂的绳索吊装，不仅可以避免选手受伤，而且更方便观众欣赏。在电视直播开始后，大相扑选手也进行了新老交替，千代山等横纲引退，栃锦、若乃花成为新横纲，两人势均力敌，互有胜负，其比赛吸引了大量的观众；棒球也进行了改革，1950年正式分为中央联盟和太平洋联盟，各自决出胜者后再进行最后决战。特别是1958年长岛茂雄、1959年王贞治加入读卖巨人军球队后，他们精湛、独特的球艺及其球队连续获得决战胜利的结果使棒球运动获得更多观众的喜爱。