1940年至1943年，在延安参加鲁艺整风和文艺座谈会，创作短篇小说

1939年11月，洛甫、周扬电召周立波赴延安。12月，周立波到达延安桥儿沟，被安排在鲁迅艺术文学院任编译处处长兼文学系教员，担任世界名著选读课程的教学工作。

1940年1月，周立波参加了陕甘宁边区文化界救亡协会第一次代表大会，当选为执行委员，后又补选为中华全国文艺界抗敌协会延安分会理事。1941年5月15日，他出席了延安“鲁迅研究会”的成立大会。同年，他还和何其芳、严文井、陈荒煤等组织文学社团——“草叶社”，创作了从事文学活动以来的第一篇短篇小说《牛》，后又以自己三十年代初在上海西牢监狱的斗争生活为素材写了一组短篇小说《麻雀》、《第一夜》、《阿金的病》、《夏天的晚上》和《纪念》。

1942年春，毛泽东同志约请周立波等鲁艺党员老师到杨家岭窑洞座谈。五月初，毛泽东同志、凯丰同志联名发函，邀请延安一百多位文化工作者在杨家岭中央办公厅礼堂举行座谈会。毛泽东同志发表了具有划时代意义的《在延安文艺座谈会上的讲话》。延安文艺座谈会后，鲁艺成立整风学习委员会，何其芳同志任主任，周立波、严文井、葛洛同志为委员。

1944年2月周立波调到《解放日报》社任副刊部副部长。