四、挺进沙淮
打过陇海线后，我们并没有停留，夜以继日地奔向南方；北斗星夜夜落在后面，天亮了，晨曦的太阳，将左脸照得发红。
当我们迅速地通过鹿邑以南至项城间的黄泛区以后，蒋军南下的十几个旅的兵力又被我们扔在更远的北面了。但是往南走搞些什么名堂呢？蒋介石的估计却一错再错，我们过了陇海线，以为是“不能北渡黄河而南窜”，过了黄泛区，他的想法是“不能北返，盘据沙淮”。因此，一面出动大批空军，日夜巡逻和轰炸沙河各渡口，以阻我渡河，一面急从平汉陇海抽兵南追，按老蒋的如意算盘，我们就要在沙淮地区被歼灭了。
这是一个大竞赛，整十师、二○六师、整三师……沿平汉线南下，先头部队已到周家口了，跟我们是“齐头并进”，他们有些坐的是火车、汽车，我们靠的是两条腿，经过几天的行程，敌人还是丢了队。
18日的夜晚，我们很容易就过了宽约百米的沙河，在深夜里敌人的飞机还成群结队地嗡嗡而来，成串成串的照明弹，悬在半空，讲句实话，这样的夜晚也实在好看，虽然炸弹有时也散落在看不见的田野里。
浮桥是用几十艘大木船架起来的，矗立的船桅，排成一线，桥上平阔可通汽车。船家说：“天一亮，这座浮桥就没有了，各船只分散停泊，目标不显，天刚黑，大家靠拢就成了这座桥。”言语间，十分表现出他们的英雄气概和智慧。
敌人行动的迟缓，给我们以休息的机会，连日以来，我们走过水泥及膝的黄泛区，是有些疲劳的，因此决定在沙河以南休息一两天再走。
沙淮地区，本是一片好天地，米面高粱，所产甚丰，但因地当豫皖交界和两河之间，在国民党统治下，形成两不管（做“好”事）和两都管（做坏事）的现象，政治压制和经济剥削都很严重，人民对国民党的仇恨也很深。
有一首民谣，正是沙淮地区的一幅农村写照：
红日西山下，农夫荷锄归。
穷年忙到晚，尚无御寒衣。
子女闹饥饿，妻愁无粒米。
官厅着支差，涕泪也得去。
如若稍反抗，双手俱绑起。
一日一吊打，最后送监狱。
牢笼坚如山，仅容一立足。
一周无一饱，口渴不给水。
骨瘦逾过柴，临死没有席。
民怒群腾沸，持枪来起义。
打倒县政府，见官就枪毙。
间有来求饶，管他妈的屁。
这首民谣，也就告诉你，为什么沙淮地区的人民，这样欢迎和热爱他们自己的军队——人民解放军了。