作为当前综艺节目主流形态的真人秀
真人秀在国外通常被称为真实电视（Reality TV），泛指由制作者制定规则，由普通人参与并录制播出的竞赛游戏节目。而作为一种节目形态，真人秀“是对自愿参与者在规定情境中，为了预先给定的目的，按照特定的规则所进行的竞争行为的真实记录和艺术加工”[8]。
（一）真人秀的形态特点
真人秀是一种将真实与虚构融合在一起的节目形态。曾成功策划和导演过《走入香格里拉》等节目的陈强认为：“真人秀具体包括三个方面，即特定虚拟空间中的真实故事，全方位、真实的近距离拍摄和以人物为核心的戏剧化的后期剪辑。节目中规则等于内容，志愿者加环境等于情节，编辑方式等于效果。”[9]
原央视资讯科技有限公司总经理惠明提出：“真人秀有十个最基本的条件：1.节目由规则来承载；2.没有专业化的演员；3.有人为选定的场所；4.节目一般都设有明确的目的，如大奖；5.节目有虚构性；6.节目有实录性、节目强调目击感、新闻感；7.节目具有故事性；8.节目具有暴露性；9.节目具有天然的悬念。”[10]
尹鸿教授认为，真人秀泛指“由制作者制定规则，由普通人参与并录制播出的电视竞赛游戏节目”。在《如何理解真人秀的本质和特点是关键》一文中，他进一步提出要从三个字来理解“真人秀”——“人”是核心，“真”是特色，“秀”是手段。[11]学者谢耘耕、陈虹提出真人秀节目的基本特征是：1.纪实性；2.原生态；3.拟态性；4.冲突性；5.叙事性；6.参与性。[12]
美国电视艺术与科学学院认定真人秀有两个特征：其一是在所谓“真实”条件下发生的具有娱乐要素的戏剧性事件，其二是具有游戏节目的特点。[13]
纵观业界和学界对真人秀节目形态特点的概括，我们发现，因对真人秀内涵与外延的认识存在差异，对其特征的理解也各有侧重。真人秀是一种综合性的节目，既有纪录片的纪实性特征，也有影视剧的戏剧化特征，还有传统综艺节目的娱乐性和互动性特征。真人秀综合使用众多元素，如益智、游戏、言谈、竞赛、剧情等，使节目的兼容性和丰富性达到前所未有的程度。如果我们将那些被称为“真人秀”的节目放在一起，就会发现它们是如此五花八门，林林总总，似乎很难确定一种统一的形态。但是，分析真人秀历史上的经典节目，就会发现有两个特征是其共有的。
其一，真实感。
真人秀之“真”，是一种“真实感”。“真实”是相对虚构形态的影视剧而言的，但与强调“真实性”的纪录片有本质区别。这种区别体现在，它肢解了电视的纪实特征，没有了常规纪录片对真实的努力追求，代之以高潮迭起的游戏情节、模糊的时代背景、性格各异的人物形象等。真人秀节目普遍运用“肥皂剧叙事”模式，制作时运用了特写、背景音乐、蒙太奇镜头、高速摄影等技术渲染气氛，后期剪辑和人为控制大量存在。真人秀标榜“绝对真人真事”，宣称运用“纪录片式的跟踪拍摄和细节展览”满足观众的窥视欲，但电视剧式的人物环境选择和矛盾冲突设置、竞赛节目的巨额奖金设置和淘汰方式又暗示出节目本身的虚拟性。可见，真人秀只是一种超越虚构与非虚构的综合性的娱乐节目。它将纪录片与戏剧紧密结合，由真实与虚拟两个层面的内涵构成，其实质是真人参与的节目游戏。[14]
其二，可控的虚拟环境。
由普通人而非专业扮演者，在规定的情境中按照既定的游戏规则，为了一个明确目的做出自己的行动，同时被记录下来，这就是真人秀。真人秀节目大的框架是事先设定的，包括奖金的设定、环境的选择、参赛者的选取和游戏规则的制订等。英国导演艾里克斯·霍尔姆斯认为，真人秀本质上是“将真人放置于人为的情景和环境中，拍摄他们如何表现和应对”。真人秀中的“虚拟环境”源于但又不同于客观真实环境，是某种人类生存时空具体而微的拟态，它包括节目的人造环境、人际环境和游戏规则。在人造环境和游戏规则中，后者起决定作用。因为游戏规则的存在，虚拟环境是可控的。除去形式，真人秀节目的价值取向完全在于规则设置，甚至可以根据一个民族的性格制定规则。
（二）真人秀的常见类型
在国外，真人秀另有多种称谓，如Game Show（游戏秀）、Reality Show （真实秀）、Reality Soup Opera （真实肥皂剧）等。称谓的差异意味着真人秀具体类型的繁杂。当前仅美国荧屏上播出的真人秀节目就超过100种。在实践层面，不可能出现一种热门的节目题材，就划分出一种新的类型。对于节目的策划与设计者来说，这样做既无必要，又会为创新带来束缚。根据英国独立电视委员会（Independent Television Commission）的研究，真人秀其实可分为以下三类：
1.观察类真人秀：在人们日常活动的场所观察众人的行为。
2.信息类真人秀：使用真实的故事告诉别人某些知识。像驾驶、急救，或宠物等。
3.虚构类真人秀：将真实的人物放置在设定的可控制的情景下，例如一幢房子或者某个小岛，然后拍摄发生的事情。
按照这个定义，当前为大家所熟悉的真人秀节目，如《老大哥》或《幸存者》都是典型的虚构类真人秀，亦即狭义上的真人秀，其特点是可控的环境和真实的志愿者。其他两类则属于广义真人秀的范畴。而诸如《非诚勿扰》《最强大脑》《奔跑吧》《王牌对王牌》等热门综艺节目实则是在一些环节使用了真人秀元素，“频繁出现的各种选秀节目、益智节目、竞技节目、大奖赛，等等，实际上也都在借鉴真人秀的手法、技巧和意识。”[15]强调原生态记录与游戏规则下的竞争相结合的真人秀，已成为一种节目策划理念，为各类节目所使用，这也使得真人秀原本就不清晰的外延边界更趋模糊。但正是这种“嫁接”与融合的态势昭示着综艺视频不断创新的未来。从这个意义上说，一个“泛真人秀”的时代已经到来。