形式组织

音乐形式继续基于主调风格中的对比性旋律，奏鸣曲是最重要的形式组织类型。此时的音乐并非只有两个对比性旋律，而常常包含对比性的主题群，有时只是不同动机的相互对立。

除仍在使用的古典主义形式外，也有一些多段体形式，如叙事曲、夜曲和幻想曲。这些形式最常见于钢琴音乐。然而，自由的音乐形式也仍旧以对比主题为基础，却通常没有发展部分。有时，在非常短小的前奏曲或练习曲中，可能只用一个主题或旋律，通过和声或节奏上的变化来产生对比。

形式并非像在古典主义时期时那样的精确清晰，而其各个段落也经常发生交叉重叠，且界限模糊，没有强有力的终止式。各个段落，甚至是较长作品的各个乐章之间，经常通过和声和节奏上的微妙缓和的终止式效果而相互融合。出现了多种混合形式以及摆脱古典主义时期盛行的形式规约的自由。

常见的手法（尤其是在大型曲式中）是在每一乐章中使用同样的主题材料，来作为保持表现性特征持续不变的一种手段。这种手法被称为“循环建构”。

曲体形式并非总是对称或平衡的。在一部音乐作品中，乐句和乐段的长度经常不尽相同。奏鸣曲式中的发展部常常有所扩充，在此，作曲家能够最大限度地发挥自己的想象力和巧妙手法。

民间旋律，或者至少是民间风格的旋律，常常被纳入浪漫主义音乐中。这一点尤其体现在民族主义音乐中，但同时也是浪漫主义时期的理想主义者音乐中的一种普遍实践。民间传说在浪漫主义歌剧中备受青睐，其用意无疑在于引发广大公众的热情。