西藏军区党委提出：“向荒野进军，向土司要粮，向沙滩要菜”
人民解放军进驻拉萨后，帝国主义势力和上层分裂分子不甘心失败，利用宗教信仰破坏民族和军民之间的关系，控制粮食，抬高物价，妄图用“困”和“饿”的手段迫使解放军不战而退。司伦鲁康娃见到张国华，第一句话就是：“过去满清入藏大臣也姓张（指张荫堂），只在拉萨设了一个衙门，你何必带这么多军队。饿着肚子跑回去，可比打败仗更难受啊！”[16]
公路没有修通，后方补给供应不上，进藏部队面临严重缺粮问题。原定每人每日一斤半口粮，被减去一半，接着又减到三分之一。部队进驻后，在尚未消除几千里行军疲劳的情况下，遵照中央关于“进军西藏，不吃地方”的指示，新建立的西藏军区党委发出“向荒野进军，向土司要粮，向沙滩要菜”的号召，立即开始了开荒生产，谭冠三担任生产委员会主任。当时那个西藏地方政府，给部队很多刁难，不给好地，把当时拉萨西郊的一片烂石滩、河滩给了部队。当时他们就预测，说不相信解放军能够在这个地方种出粮食来。
1952年春节，驻拉萨机关全体出动，铲除了布达拉宫前堆积如山的垃圾，形成了今日的布达拉宫广场。
张国华、谭冠三率领机关、直属队到拉萨西郊开荒生产。谭冠三动员说，开荒生产是我们在西藏的长期的、经常的政治任务、战斗任务，大家一定要有这股子劲头，一定要挫败反动上层这个困饿政策。(https://www.daowen.com)
军长、政委带头开荒，大家都憋着一股劲，饿肚子也去开荒生产。
在气温零下10多度的情况下，谭冠三政委干在工地，吃住在工地。住的是账篷。那时候他都将近50岁的人了，干了一天就住在那里，和大家在一块。原来准备是2个月开2000亩，结果不到1个月，部队就开了2300亩。那荒地光开了不行，还要积肥，还要修水渠。谭冠三又带着大家，把军裤卷起来套到头上，到外面去积肥。谭冠三自己背着个筐子，跟着那些小伙子们一块开展竞赛，看谁背的重，谁背的多。每天起床都起得很早，然后背几趟粪回来以后，再用早餐。谭冠三带领官兵用了不到一周的时间，就把拉萨城内的人畜粪便和垃圾清理干净，拉萨城的面貌一天天改变，昔日的荒滩地也一天天地变绿。
1952年8月，谭冠三大力支持创办了西藏军区第一个农场“八一农场”，并经常到农场去参加劳动。他参加劳动不是挖几锹，做个样子就走，而是常常住在“八一农场”，和藏汉农工一起同吃同住同劳动。那时，他住在一个被称为“罐头盒房子”的土屋里：墙是草皮垒的，屋顶是用罐头盒铁皮盖的。在高原日夜温差大的情况下，中午热得他汗流浃背，半夜冷得他四肢僵冻！战士们见年过半百的谭政委，和大家同甘共苦，开荒的劲头越来越大。经过一年艰苦努力，军区“八一农场”和机关部队的庄稼蔬菜，获得了丰收，第二年秋天，就收获了青稞等粮食超过10万公斤，蔬菜达到自给自足。谭冠三还特意邀请当地藏族群众和西藏上层爱国人士、贵族喇嘛等到八一农场参观。当时的那些大贵族看到部队种的大萝卜、大白菜，很惊奇，说你们是神兵啊，这在过去从来没有这样的，丰收这么大的白菜、萝卜，就你们能够生产出来。参观的贵族们对解放军由衷地敬佩，认为他们不仅能够打仗，不仅能够做思想工作，而且还能够生产。藏族同胞参观了收获的蔬菜后写道：“共产党是太阳，我们博巴是月亮；月亮围着太阳转，太阳出来万物能生长。”
谭冠三经常给战士说，在世界屋脊风雪高原搞生产，撒下的不仅是粮食的种子，还是希望的种子，团结的种子，为了解决西藏官兵维生素严重不足的问题，谭冠三在增加蔬菜品种的同时，萌发了在西藏种果树的想法。他在自己小院做实验，在“八一农场”开垦果园。有一天，一位记者去采访他，他正在种一棵核桃树，他就对记者讲，俗话说，桃三杏四梨五年，想吃核桃十八年，我种这个树是核桃树，可能我吃不上了，但是你们可以吃上。他说我们在西藏工作不能光看眼前，不能光为自己，要为后代着想。