“恢复和发扬政治工作优良传统”——破除“左”的思想干扰，以毛泽东思想体系为指导开展军队各项工作
从1978年十一届三中全会前后到1982年党的十二大，是军队政治工作新局面的初步开创阶段。这一阶段，邓小平指导军队政治工作思想和实践的核心就是恢复优良传统、明确创新方向，即“破立结合”。他指出：“揭批‘四人帮’，是当前和今后一个时期各项工作的纲。抓不好这个纲，是非就不明，阵线就不清，班子就配不好，作风就不能转变，团结就没有良好的基础，工作也搞不上去。总而言之，不破掉这些坏东西，就不能立新东西。”[19]
“文化大革命”期间，林彪、江青两个反革命集团对军队建设的干扰破坏，使军队政治工作正确的方针、原则被歪曲，而“左”的一套却被视为正确的东西在军队中长期推行。对此，开始主持军委日常工作的邓小平，努力在军队政治工作领域清除林彪、“四人帮”的影响，并针对军队当时存在的“肿、散、骄、奢、惰”等问题，提出“要完整地准确地掌握毛泽东思想体系，在新的历史条件下，恢复和发扬我党我军的优良传统和作风。”在他看来，我们党把马列主义同中国革命和我军建设的实际结合起来，经过不断总结、发展和完善，才得以形成了我军政治工作优良传统。这不仅反映了我军的本质，也是我军政治工作最富有生命力的原则和内容。“现在要发扬这种作风，这是保证实现四个现代化很重要的问题。”而恢复和发扬优良传统，前提条件就是要恢复政治工作的重要地位，重要途径就是研究新情况，解决新问题。
1978年4月至6月，全军政治工作会议召开。这是结束十年动乱后的第一次军队政治工作会议，也是军队建设指导思想上拨乱反正的重要会议。邓小平在会上作了重要讲话。讲话回顾了党和军队建设的历史经验，分析了政治工作面临的新的历史条件，阐述了毛泽东一贯倡导的实事求是光辉思想，提出军队政治工作要整顿的思想，明确了军队政治工作中继承与创新的关系，为新时期军队建设和军队政治工作创新指明了方向。
这些理论原则的确立以及随后全军贯彻执行邓小平提出的“解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看”的指导方针，把学习贯彻十一届三中全会的路线和四项基本原则作为新时期政治工作的基本内容，使政治工作指导思想彻底冲破“左”的束缚，政治工作方向也由“以阶级斗争为纲”转到“以军队现代化建设为中心”，实现了军队政治工作指导方针的改革创新、拨乱反正。
1982年9月，党的十二大制定了全国开创社会主义现代化建设新局面的正确纲领。会后，邓小平指导军队政治工作在保证现代化、正规化革命军队建设和各项任务的完成中，继承发扬优良传统，致力于研究新情况，解决新问题。
主要是三个方面：
一是整顿党组织，加强党的建设。从1983年11月开始，全军按照十二届二中全会关于整党的决定，先后分两期对各级党组织和全体党员，从政治上、思想上、组织上、作风上进行了全面整顿，消除“文化大革命”和“三支两军”的消极后果，纯洁了党的组织。
二是加强干部队伍建设。全军贯彻执行中共中央指示，实行经院校培养干部制度等一系列改革办法，完善干部制度、加强干部队伍建设。
三是军民共建精神文明。全军从1981年起广泛开展了军民共建社会主义精神文明活动，到1985年底，与地方实行共建精神文明的村、街道、工厂、学校和商店等共4万多个，有效促进了部队驻地和部队自身的精神文明建设。
邓小平所倡导的恢复和发扬政治工作优良传统，以及确立的新时期军队政治工作指导方针，准确反映了十一届三中全会以来形成的一系列方针政策的本质，为全面推进政治工作建设发展指明了方向。以此为标志，军队政治工作开始进入一个崭新的历史时期。