“有令就行，有禁就止。令就要行，禁就要止。”
刘亚楼是以认真、严厉著称的。他认为，这是适合空军特点的。
飞行也像驾驶汽车、轮船一样，在一定的条件下可能发生事故。但不同的是，汽车、轮船发生事故时可以在陆上、水上停下来修理，而飞机却不能在空中停下来。如果飞机在空中发生故障，就可能造成迫降跳伞或者机毁人亡；空军飞行员在执行战斗任务的过程中有着很大的独立性，机动性，对他的指挥主要是依靠仪器，因此，指挥员不具备随时观察飞行员行动的可能性，并且纠正他们错误的可能性也是很小的，“离地三尺谁也管不着”，到了空中更是“天高皇帝远”；空军作战的成败，往往决定于几秒钟的时间，航空兵无论错后或者错前出现在战斗活动地域上空都是不允许的；空军部门组织繁多复杂、分工细致，是一个有机的整体，十分强调密切协同，空军的活动，不是某个人的活动，而是集体的活动。
所以，刘亚楼强调指出，“技术装备复杂的空军尤其需要严格，它往往由于一个螺丝钉的差错，或操作中毫厘过失而导致严重的事故；一次战斗的胜负，战机的得失，也常常决定分秒。必须做到：‘有令就行，有禁就止。令就要行，禁就要止’。”“我们需要培养一批这样的指挥员、政治工作人员和其他领导干部，这就是：既严格要求，又不生硬粗暴。那种也不敢严格要求、也不生硬的软绵绵的人、慢腾腾的人，看见什么也不反对，这样子有什么好处？我们坚决反对那种没有一点辣椒味的人，没有风格的人。”
在刘亚楼和空军党委的要求下，空军上上下下把认真负责、严格要求作为各项工作的领导姿态、工作姿态的一个重要内容。
刘亚楼的严格，首先体现在领导干部上。他从点滴做起，从领导干部抓起，毫不留情，不怕得罪人。1952年8月，航空兵某师师长飞行时发生了机毁人亡的严重事故。调查下来发现原因有两条，一个是该师长自身技术不熟练，二是当时气象条件不许可，而空军值班的某负责同志没有认真把关，盲目批准其飞行。由于事故责任牵涉到空军有关领导同志，人们议论纷纷。刘亚楼亲临现场调查处理，主动承担责任，作自我批评，并且很快召集空军党委常委研究，决定上报军委给那位负责同志以处分。这件事对空军上下造成了极大震动。
一次，刘亚楼在丹东某师召集干部开会，几个司令、将军进会场时没有敬礼，他当场就严厉地进行批评，并且要求他们敬礼后重新进场。还有一次，他去广州部队检查工作，一跨出飞机，就发现白云机场脏得很，他马上批评了前来迎接他的团长、政委，要他们带头扫地，马上就扫干净，刘亚楼严肃地说：“如果你们不扫，我这个司令明天就给你们扫”。(https://www.daowen.com)
刘亚楼对领导干部的批评之严厉，至今令许多老同志感叹不已。仅仅关于文字工作这一项，刘亚楼就抓了4个反面典型：空军某航校1961年党代会写了5万字的报告；某军区空军后勤部政委念机关写的稿子，因为没有事先看看，加上字迹潦草，结果把“机械化半机械化”念成了“机械化牛机械化”；某航校一个团政治处主任欢迎一个篮球队也要机关为他准备稿子，结果念稿时又将“衷心地欢迎”念成了“哀心地欢迎”；某师政治部主任搞文件时偷懒，把起草工作全部推给了干事，因为蚊子多，他叫干事把桌子搬到蚊帐里去写，自己在那里打麻将。1963年，空军在青岛召开会议，刘亚楼在会上一个一个地点名，狠狠地批评这四件事，要他们“起誓洗手不干”，一时间，“机械化牛机械化”、“哀心地欢迎”成为了全空军的笑谈。
认真负责、严格要求还体现在飞行干部上。1951年3月，空军某航校组织飞行训练，飞行教员刘××违反纪律，在空中耀武扬威，驾驶飞机向某地集市俯冲，还向黄河中的小船和道路上骑毛驴的妇女作俯冲盘旋，吓得妇女从毛驴上摔下来受了伤，刘××自己也连人带机撞了山，给国家财产造成了严重损失，并且在社会上造成了很坏的政治影响。刘亚楼知道这一情况后，十分气愤，他严厉批评说：“要把这种坏作风看作空中流氓行为。”[5]按照他的指示，《人民空军》杂志第20期以《“空中流氓”刘××丧了命》这种空前严厉的标题报道了这起事件，并且刊登了航校党委《关于刘××等飞行失事检讨的报告》，号召在飞行员队伍中广泛开展批判“空中流氓”的思想斗争。这场斗争在刘亚楼的关注下一直没有放松，空军先后开展了对赵××失事肇祸，谢××、焦××用飞机扫雪等违法乱纪事件的批判斗争.空军党委也几次作出关于纠正飞行干部违法乱纪的决定，如1953年3月，空军党委在总结经验的基础上，作出《关于严格检查并且彻底纠正飞行干部中骄傲自满、违法乱纪现象的决定》，提出了六项措施；4 月，空军司令部、政治部根据个别飞行人员在疗养期间纪律松懈，不守规矩，甚至乱拉关系、腐化堕落的现象，发出《为克服飞行人员住疗养院违反纪律及腐蚀战斗意志行为的通报》，提出了飞行人员疗养八项规定。
空军作为新兴的军种，遇到的新情况、新问题比较多，给部队管理增加了许多的难度，尤其是一些突发事件处理不好，会造成非常大的影响，刘亚楼为此付出了很多的心血。1954年7月23日，我军飞行员因为缺乏处理类似问题的经验，对国际法和国际航空法规则一无所知，加上政策、纪律观念不够强，巡逻时误将在广东万宁正南海面正常飞行的英国运输机“霸王号”击落，在国际上造成了极坏的影响。毛泽东主席严厉批评了空军，说“我军飞机，明知是英国运输机而加以攻击，给了国家以重大损失，这是犯罪行为。有关人员宜加以处理；并须令有关领导机关加以检讨，吸取教训”。[6]刘亚楼对此进行了深刻检讨，空军党委严肃处理了当事人，长机飞行员被判刑1年，僚机飞行员被禁闭1个月，飞行指挥员被通令警告，刘亚楼指示空军机关专门下文通报全空军，要求部队从中吸取教训，提高政策水平，严格执行有关规定。通过几年的教育整顿，空军干部队伍尤其是飞行干部队伍建设有了长足的进步。
对于领导干部和飞行干部是如此，对于机关干部也一样。刘亚楼认为，一个办事拖泥带水、稀稀拉拉的机关是办不成什么事情的。所以他对空军机关的要求十分严格，对于调入机关的干部他要亲自过问，甚至有时还亲自考核。他亲自为空军机关制定了一套规章制度，特别强调军容风纪和礼节，规定在办公室不准大声喧哗，不准聊天；走路要轻，不许穿带钉子的鞋在走廊行走，关门要轻，不得乒乓作响等等。他强调，“机关工作必须有预见性、彻底性、及时性”，要坚决同“慢、拖、粗、浅、窄”五个字作斗争，不断改进作风。他提出的“善于出点子、写文章、办事情”的合格机关干部的要求，至今仍然被空军许多中高级机关作为评判机关干部是否称职的标准。
正因为刘亚楼如此严格，以至于他自己讲过这么一个现象：“凡是我那里要的文件，人家总是加上按语说，刘司令员要的，你要注意一下！打电话要个什么东西也是如此。我到下面去以前，那个单位很早几天就打扫环境卫生，作布置，说某某人要来，小心点，怕挨头子。”“甚至在这种情况下，我们常委还曾经做出决定（当然常委对我完全出于好意）要我不要管这个，因为得罪人太多了。”在这种情况下，刘亚楼毫不动摇，他说：要提出能够带动全空军的号召，要引导所有干部都这样来打算盘。我想了几点：第一点，认真负责；第二点，严格要求。现在很多地方松松垮垮，不断地出现同类同样的坏人坏事，主要的就是要求不严格、可以做到的事做不到，做到了的事不持久，也是因为要求不严格。“这样提出问题是不是合适：如果不严格要求，就不是共产主义风格。”