一、平衡理论

平衡理论（balance theory）是双语教育的早期理论，该理论提出两点见解。

第一，一门语言的掌握必然削弱另一门语言的掌握，学习第二语言是以牺牲第一语言为代价的。大脑好比气球，其容纳语言知识和技能的空间是有限的，而且是固定不变的。作为单语者，其单一语言的知识和技能占据了大脑的全部空间；作为双语者，其两种语言的知识和技能只能分别占据大脑的一半空间。学习第二语言自然挤压了第一语言的空间，从而降低第一语言和第二语言在思维、阅读、词汇和知识方面的熟练程度。

第二，在大脑中，第一语言和第二语言分别占据相应的空间，它们各自为政，互不干扰。譬如，加拿大学生学习法语时，并不影响英语的学习。反过来也可以说，学习一门语言并不会刺激或促进另一门语言的学习。

早年，绝大多数家长、教师、教育行政人员和政治家都信奉平衡理论，他们从直觉上感受到该理论的合理性。当时的研究结果也表明，双语学生在智力测试和学业成就方面逊于单语学生。

从心理学等理论来看，平衡理论是站不住脚的。