女人、男人和“标准”英语

如所有语言一样，英语也不是铁板一块。英语随着人们言谈和书写的具体情况而改变。换个说法就是，英语用法的变化取决于它被用于何时、何地、为什么、如何用，当然，还取决于由谁使用。每个人的语言都会随社会环境需要而变化，根据讲者和听者的关系、彼此的谈话内容还有社会背景等其他因素，谈话所要求的正式程度不一样，讲话者所使用的语言就有不同。你用于新闻广播的英语和你闲谈时聊到最近看的一部电影，再比如说做天体物理学的演讲的英语，这些都会是非常不同的。

英语同样随着地理位置的不同而变化，在国家境内是如此，跨越国界也同样。在不列颠群岛，英语就有极其丰富多样的形态；不同地区人说不同的地区方言（regional dialects），各地方言有极大差异。美国也有独特的方言变化，尽管这些方言差异不像在英国那样显著不同。其他国家同样有各具本国特色的英语，如尼日利亚有尼日利亚英语，南非有南非英语等。正如根据地理区域而产生的变化一样，还可以说，语言也有纵向变化。教育和个人家庭的社会经济机遇同样影响使用者的语言。例如英国的大学生，不管学生来自全国哪个地区，他们都会选择用“标准”英国英语来讲话和书写，而不会用本地土语。学生从贝尔法斯特、伯明翰和伦敦这些不同地方来到大学，他们说的话听上去很不一样。事实上，刚开始入学时，他们会觉得彼此难以理解。但他们会使用几近相同的语法和词汇，会有同样的社交方言（social dialect）。随着彼此相熟，大家口音渐趋一致；也就是说，他们的发音彼此影响和融汇，不知不觉间几乎没有了口音差异。很多学生说到，假期回家后，原来学校的朋友都责怪他们“说话赶时髦了”。