1 性别歧视
性别歧视是基于生理性别的歧视，它建立在假想的基础上，这种假想认为男女有别、男尊女卑。性别歧视这个说法概括了所有系统性地贬低女性的行为，用《女性主义词典》（A Feminist Dictionary）的话来说，性别歧视：
对妇女的生活经验来说是一个重要概念，多少年来都没有一个词来表达这样的生活经验。
凡表现出制度化的、系统的、全面或持续的看法，即认为女性低人一等的这类行为、政策、语言或男女的其他行动，均为性别歧视。（克雷莫拉与特雷克尔，1985：411）
这个术语本身仅在20世纪60年代末期才被创造出来，很可能是由于与种族歧视的类似，性别歧视被提出来。在60年代早期，女学生中的激进主义者发明了“男性沙文主义”这个术语，用这个说法来批评男同学的态度。我们现在有了更多的概括歧视的术语（残障歧视、身材歧视、年龄歧视），它们都起到了同样的作用：即标示出了一整套歧视性的假设以及建立在此基础上的社会制度。
过去的三十年里，向性别歧视言论和行为发起的挑战一直在持续进行；这些挑战不仅发生在公众场所，而且也发生在私人领域。挑战涉及到围绕各种事情展开的斗争，包括在报刊、招聘广告、日常对话等形式中，男人和女人是如何被再现的。例如，人们常常以对男人有吸引力的身体特征来定义妇女，如头发的颜色（金发女郎、红发女子），或者用其他特点来界定妇女［美人（beauty）、尤物（stunner）、丑丫头（dog）］，女性主义批评家一直在批评这种情形。她们也反对从家和家庭的意义、尤其是按照女人与男人的关系来定义她们。如果我不幸被英国小报报道，我很可能被说成是一个有工作的妻子，或者是两个孩子的母亲。而男人就不会得到这种对待。同样要思考的是，传统的尊称在男女之间是不对称的；男性被称为先生（Mr），女性则有两个称呼：夫人（Mrs）、小姐（Miss）——在这里，只有女人的婚姻状况和“闺中待嫁”被标示出来。新的称呼女士（Ms）意在消除这种不对称。在美国的工作环境中，这个新的称呼成功了，它在很大程度上得到普遍应用。在英国，“女士”的普及程度还不够，人们主要用它作为第三种选择。现在，英国女性填写表格时必须在夫人、小姐与女士这三个称呼里作出选择。
另一个引起争议的问题是职业分工上的刻板定型，还有一般来说与工作相关的那些男性中心的假定。在职业名称中用“男人”（-man）为后缀的词，如商人（businessman）、邮递员（postman），使人们看不见这些职业也有妇女参与。更明显地是所谓性别中立的施动者名词，如司机（driver）和作者（writer），以及没有性别标记的职业名词如医生（doctor）等，这些都被假定为意指男人，因此，当提到这些行业的女性时就需要用复合名词，如女医生（lady doctor）［却没有人说男医生（gentleman doctor）］、女作家（woman writer）［也没有人说男作家（man writer）］、女司机（woman driver）［却不会说男司机（man driver）］。这种不对称意味着行医、写作和驾驶在某种程度上被秘而不宣地赋予了社会性别化内涵，这些活动都被理解为男性的活动。你很少会遇到类似的、带有男人（man）或男性（male）的复合名词。事实上，我所能想起的仅只有两个，即男护士（male nurse）和男妓（male prostitute）；虽然加上男字的复合词可能不只这两个，也许在提到低收入职业的工人时会有这样的用法。批评性别歧视者指出了词语中这些男女不对称的用法，对我们过去所认为的那些中性分类，她们指出了其中的政治涵义。还有人指出，在英国，一旦词语带有女性标记，它们就进入了贬义词的系统，获得了受人蔑视的意味［舒尔茨（Schulz）1975］。例如，把单身汉（bachelor）与老处女（spinster）这两个词做一比较就能说明问题。
对人进行分类是对经验进行命名和排序的一种做法，它既反映也维持了现存的社会关系和身份。在人群中划分出不同范畴是一股强大的规范力量。要挑战妇女被归类这一现象中的性别歧视，这要求以批判性的视角来看待英语“标示”类别的语言实践，我要强调的是，批判性是指努力揭示语言、权力和意识形态之间隐藏着的联系。
英语词汇中其他的不对称也激起女性主义的批评。恨女人的男人被称为“厌女者”（misogynist）。但却没有同样形象生动的词来形容恨男人的女人。什么是“慕男狂”（nymphoimaniac）或“荡妇”（slut）的男性对应词？一个也没有。英语中存在词汇的空白，一旦揭示出这里的空白，影响广泛的男性中心主义就暴露无遗。女人很难谈论自己的经验，因为她们找不到表达这些经验的词语［这就是戴尔·斯彭德在《男人创造语言》（Man made language）一书中提出的观点，在本书第三章我们谈到过这些］。
当然，语言中的性别歧视不只是词汇问题。为了争取与男性平等的待遇，尤其是在工作场所的男女平等，妇女们已经进行了旷日持久的斗争。这里就有着向男女交往中的性别歧视挑战，包括使妇女的努力得到认真对待。这就是“女士”之所以被纳入交往得以采用的语境，以此使女人与男人立足于同样的社会地位。在工作场所，婚姻状况对男性来说从来都不是问题；对女性来说也不应该成为问题。
其他一些称呼女性的专用名词也引起人们关注。当你向什么人说话时，你要从一套与人打招呼的说法中进行选择。你选择什么称呼，人们做出何种回答，这些都取决于你在向谁说话，你和这些人的关系如何。亲密朋友互相称名免姓，朋友间也可能使用爱称。现在，很多人同他们的老板也不分上下，彼此保持良好关系。不过，即使如此，一些称呼也并不总是对等的。雇员只有在得到老板许可时才能“亲近顺便”。一般来说，父母和成人往往对孩子直呼其名，并使用表示深厚感情的词语，例如亲爱的（love）或宠儿（pet）等；但是，当孩子称呼成年人时，人们通常会要求孩子们以某种方式“表示尊敬”。几年以前，在我看病的医生的诊所里，接待病人的护士把所有病人都一律称作“花儿”（flower），连对老人也这么叫。我猜想这与病人在医疗看护被当作婴儿来对待有点关系。这位接待护士处在母亲的位置上，她想让病人感觉自在，就这么称呼病人，好像病人都是孩子似的。我从未听到她用同样的方法称呼治病的医生，她尊称医生为“Doctor”。有些病人可能已经感觉到她的行为有点施恩于人的意味（或者应该说是女施主让人领情的意味）。
称呼女性的专用名词也可以用来表示恩赐。正是这种用法被女性主义者认为是性别歧视。例如，表达感情的词语可以用来削弱女人在讨论中表达的严肃观点。在商务会议上，惟一的女性出席人被人称为“甜心”（honey），这歧视就是在贬低她，当着她的男同事的面降低她的地位。表达感情的称呼语，如亲爱的（dear）、甜心（honey）、心爱的（darling）、心上人（sweetheart）或无论别的什么，这些是表示友好还是羞辱，取决于牵涉其中的人的关系，取决于人们之间的权力关系以及社会距离的远近程度。
涉及到语言的性别歧视表现还有，对女性声音的负面评价（例如，女性的声音被形容为尖声、刺耳，诸如此类）、对女性言谈的负面评价（女人的闲话琐碎，纯属瞎扯）；此外还有民俗语言学中有关妇女谈话的信条，即认为女人话多、没完没了。为各种机构在用语中避免性别歧视的语言，已经有了一些指导性意见，这些用语指南是有组织地抵制性别歧视的行动之一例，尽管这一行动还很有限。这些用语指南的目的，还有其他为遏制性别歧视语言所作的努力，目的都在于推动社会变革，影响人们改变自己的行为，为妇女争取平等待遇。
本书最后一章要考察三点，我首先要介绍的是对英语中的性别歧视而展开的斗争之性质，斗争是从哪里开始的，这些斗争采取了什么形式。接着我要探讨反对者的抵制，也就是说，维持语言现状的企图。最后，我会来分析所谓的“政治正确”这一现象，并且提出这样的问题：什么叫“政治正确”？它又如何成为了被滥用的术语？