金明昌三年（1193年）因军事战略重地和产盐地由永利镇升为利津县

早在北魏时期，黄河三角洲边缘已建立永利镇等较大聚居村落，居民分布在陆地或沿海一带从事农业或渔业。金代继宋代之后继续加强盐业的生产，增设盐场，并成立正规的盐业管理机构，加强对食盐的控制。金明昌三年十二月（1193年1月），渤海县永利镇升为利津县。其升县的原因之一是其所处的重要军事战略位置。其军事战略位置主要表现在：大清河流经利津县，而大清河岸高水阔，是一条纵贯南北的黄金水道，可以连接内陆的许多区域来运送盐等重要物资，是重要的运河；利津县东临渤海，可以接通外面的交通。作为河运、海运的纽带，处于枢纽的位置，因此金朝政府在明昌三年将其升为利津县，并且同时设置了丰国镇、宁海镇和永阜镇，设巡司管理。同时金朝政府在大清河入海口设置重要海关码头——铁门关，筑土城，屯兵设防，时人称为“铁门锁浪”。铁门关在“利津城东北七十里，今汀河乡前关村有铁门关遗址。金朝初期，此地濒临大海。有一自然海沟，船只能在此靠岸。渤海滩盛产盐，这里盐业日益发达。外地小商船、渔船不时在此停泊。金朝政府为控制海滨之险，筑了土城”^[13]。又云：“铁门关在县北七十里丰国镇，金置，明设千户所，以资防御，有土城遗址……按千户所，明洪武初置，初名乐安，后改武定，故城在县东北七十里，国朝裁之。”^[14]

利津县设县的第二个原因是其长久以来丰富的盐业生产。《金史》卷四九《食货四》曰：“益都、滨州旧置两盐司，大定十三年四月，二者并为山东盐司。”^[15]可见益都府和滨州均有盐场。滨州下辖渤海、利津、蒲台、沾化四县。其中利津（治所即今山东省利津县）濒临渤海，当为食盐产地。盐，作为国家经济命脉和重要财政收入，是必须要由政府掌控的。金朝设置利津县之后，就要制定措施、设置职官来集中管理盐业经济的运行了。

利津县既有沟通河运、海运的重要交通位置，又有便利的港口码头，加之其有从春秋战国渠展之盐就开始的发达的盐业生产，其便利的交通方便了盐和粮食的运输，也促进了其商业的繁荣兴盛。之后利津县城南土地相继脱盐变为农耕区，农业快速发展。城北土地临海，含卤重，不适宜农业生产，却促使盐业、渔业和海关运输业及商业兴起，先后形成丰国（今汀河）、永阜、宁海等较大村镇，出现巨海枕其北，清河绕其东，南有桑枣之饶，西通舟车之利的繁华昌盛情景。