庙堂上巫官权重

春秋时期，楚王虽然在政治、经济方面追效中原文明，改造蛮夷，国家拓土扩疆，呈现一派兴旺景象，但是在风尚习俗上却因循守旧，迷信巫祝之道，推崇重用巫官。当北方进入史官文化阶段，南方楚国仍处于巫官文化状态。

据史书记载，楚王及大臣们都“信巫鬼，重淫祀”。所谓“淫祀”，就是“国之大事，在祀在戎”，几乎无事不祭祀。因此巫官在楚国地位高、权力大。据《国语·楚语》记载：楚国的王孙圉出使晋国，赵简子问他：“楚国有一块叫作‘白珩’的玉佩被看作是国宝，有多少世代了？王孙圉回答说：“楚国从来不把一块玉当作国宝，楚国的国宝第一是观射父，第二是左史倚相，第三是一片叫作‘云连徒洲’的广野。”观射父被看作是第一国宝，就因为他是一位大巫，其地位之高乃“能作训辞，以行事于诸侯”。观射父告诫楚昭王祭祀非小事，它关系到“昭孝息民，抚国家，定百姓”，关系到国运。故楚王有关重大政治决策都要依赖观射父，求之于神。

《新论·言体论》记载：

昔楚灵王骄逸轻下，简贤务鬼，信巫祝之道，斋戒洁鲜，以祀上帝，礼群神，躬执羽绂，起舞坛前。吴人来攻，其国人告急，而灵王鼓舞自若，顾应之曰：“寡人方祭上帝，乐明神，当蒙福佑焉，不敢赴救。而吴兵遂至，俘获其太子及后姬以下，甚可伤。

楚灵王本人就是祭司。他“起舞坛前。吴人来攻，其国人告急，而灵王鼓舞自若”。在楚灵王心中，祭祀比战争重要，即便战火已经烧到了国门，也要去祭祀，祈求上帝、祖先保佑楚国。当然，结果是一败涂地。不仅是楚灵王，楚怀王也同样如此，“事鬼神，欲以获神助、却秦师”（《汉书·郊祀志》）。这种崇尚鬼神的巫风，在楚国甚至左右王位传承这样的大事。据《左传》记载：

共王无冢适，有宠子五人，无适立焉。乃大有事于群望，而祈曰：“请神择于五人者，使主社稷。”乃徧以璧见于群望，曰：“当璧而拜者，神所立也，谁敢违之？”

楚共王有宠子五人，不知应当立谁为太子，乃望祭群神，请求神灵为他挑选。方法是先拜祭祖先，然后将一块玉璧暗藏在祖先宗庙的庭院中，让五个儿子按长幼顺序依次来拜祭祖先，中间恰好对着玉璧而拜的那个人，就是神明所立的太子。楚王将王位继承者的选择，最终交予神灵来定夺。

楚国公室祭祀，祭祀对象很多，既要祭宗庙祖先、群神万物，也要祭日月星辰、名山大川。其中有一项很重要，那就是“望祭”。所谓“望祭”，实际上是一种郊祭。《左传·宣公三年》：“望，郊之属也。”楚国祭祀的规矩是“祭不过望”，就是祭祀的山川星辰不越过本国疆界。楚昭王曰：“三代命祀，祭不越望。江、汉、睢、漳，楚之望也。祸福之至，不是过也。”（《左传·哀公六年》）江、汉、睢、漳是楚国境内的四条河流，意指楚国的社稷。“望祭”是祭山川之神，求神保佑楚国江山。

在楚国，占卜是公室决策的必要手段。无论是战事或是其他重大国事，几乎都要由巫师占卜，然后根据占卜结果行事。春秋战国时期，占卜在各国公室都使用，但是中原列国的占卜多为“术数”，楚国公室占卜却是“巫术”，寄愿于鬼神。传说，末代楚王负刍谋杀了楚哀王后，自立为楚国国君。由于秦国对楚国虎视眈眈，楚王负刍去洞庭湖向着凤凰占卜，询问国运。凤凰三点头，而后又大声鸣叫三声，楚王负刍以为楚国的国运还有三百年零三载。此时恰有秦国大将李信率兵前来攻楚，楚王负刍派兵将他打败了，便对凤凰之卜信以为真。不久，秦将王翦率领六十万大军伐楚，楚王负刍自信国运长久，轻易出兵，结果被王翦杀得溃不成军。王翦直捣楚国都城寿春，楚王负刍被秦军俘虏，一年之后，楚国被秦所灭。楚王负刍去洞庭湖向凤凰占卜之史实，还有待考证。但是，既有这个传说，说明楚国庙堂确实迷信巫术。