乘物以游心：审美方式
庄子在《人间世》中谈到人生应该如何解脱现实焦虑，臻达心灵自由时，提出了“乘物以游心”的审美方式。
庄子所言“心”，常用“灵台”“天府”“真宰”等词代之，他把真心视作人的最高境界。什么叫“游心”？庄子指出它有两大特征：一是“无待”。孔子周游列国，不仅是一路上要考虑衣食住行，而且还要说服列国君主接受自己的政治主张。此是“有待”之游。至于“列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也”（庄子《逍遥游》），列子似乎是随心所欲，貌似“无待”，但是心中毕竟有“欲”，心随“欲”而动，受制于“欲”，所以仍然是“有待”。怎样才是“无待”呢？庄子认为须“乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者”。意思是说：要遵循自然的规律，掌握六气的变化，以游于无穷的境域，无欲无倚，天人合一，才算是“无待”。二是“逍遥”。意思是没有任何拘束，悠闲自得地畅游。游有身游与神游之分，身游总是“有待”的，庄子的“游心”实质上就是审美主体的神游，心灵之游。而“心”乃是人之“气”所聚，生命力所在，形之于喜怒哀乐的活生生的情感。神游就是在精神世界中充分实现自我，让自我的情感于“无待”之中自由地释放。
什么叫“乘物”？先说“物”。庄子所言的“物”有三义：一是实在的人与物，比如南郭子、惠子、泰山、朝菌、蟪蛄、蝉等等；二是虚拟的人与物，比如鲲鹏、子祀、子舆、孟子反等等；三是寓于“无”的人与物，所谓“有无相生”，就是以实在或虚拟的人与物拓开时空，让人想象与之相关联的人与物，在有限与无限的张力之中，衍生出“象外之象”。
庄子在《逍遥游》篇里写鲲鹏：
北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其冀若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。齐谐者，志怪者也。谐之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，搏扶摇而上者九万里。去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则己矣。
鲲鹏是庄子“游心”所乘之“物”，是逍遥自由的理想人格的象征。随后庄子以蜩、学鸠、斥鷃众诸“物”喻世俗之人，以世俗的“有待”衬托鲲鹏的“无待”。“有待”是心灵自由的障碍，是人身自由的束缚，由“有待”臻于“无待”，人才能获得解脱，返归自然。可见，“乘物以游心”，意思是自如地驾驭与自我生命合一的“物”，将生“气”注入“物”之中，做到“处物而不外物”“天地与我并生，而万物与我为一”。换言之，“游心”所乘之“物”不再是本来的“物”，已变成一种“生命的形式”，审美主体赋予了它们新的生命意义，现在美学称此类之“物”为“意象”。“意象”是情感的“栖身之处”，是情感的物化。在“游心”时，“意象”是动态的，游动的，是“内在情感生活之流”。
“表现论”是现代的一种美学理论。美国著名美学家苏珊·朗格在《艺术问题》一书中指出，艺术家以“意象”来表现自己切身体验到的情感，这种情感并非仅仅是个人的，他所表达的是艺术家对人类情感的一种认识。“意象”是“有意味的形式”，“形式与情感在结构上是如此一致，以至于在人们看来符号与符号表现的意义似乎就是同一种东西。”[6]令人惊异的是，在老庄的美学思想中已经具有了现代“表现论”的雏形。老庄提出“乘物以游心”，明确含有这个意思：并不是任何“游心”都是有价值的，自我之“心”须循宇宙之“道”，而此“道”是人人贯一的，相互与共的。因此审美主体表现自我情感，就是表现自然之“道”——人类共同情感，“意象”因为此“道”而成为人们审美与共之“物”，通用的审美符号。
《庄子·山木》篇中云：
予尝言不死之道。东海有鸟焉，其名曰意怠。其为鸟也，翂翂翐翐，而似无能；引援而飞，迫胁而栖，进不敢为前，退不敢为后；食不敢先尝，必取其绪。是故其行列不斥，而外人卒不得害，是以免于患。直木先伐，甘井先竭。子其意者饰知以惊愚，修身以明污，昭昭乎若揭日月而行，故不免也。
文中东海之鸟、林中直木、村里甘井以及周游列国的孔子等众“物”，都是庄子用来“游心”的审美符号。这些符号属于人类之常识，是一种普遍的“生命的形式”，人人皆能感受体验。庄子将这些符号集中起来，抒发自己淡泊名利的情感，最终归于老子所述的“至人不闻”之“道”。
“乘物以游心”是一种审美方式。在这种审美方式中，“乘物”只是手段，“游心”才是目的。刘勰秉承了庄子的审美思想，将“游心”称为“神思”，并具体描述了它的状态。他说：“古人云：‘形在江海之上，心存魏阙之下。’神思之谓也。文之思也，其神远矣。故寂然凝虑，思接千载；悄然动容，视通万里……故思理为妙，神与物游。神居胸臆，而志气统其关键；物沿耳目，而辞令管其枢机。枢机方通，则物无隐貌；关键将塞，则神有遁心……夫神思方远，万涂竞萌；规矩虚位，刻镂无形。登山则情满于山，观海则意溢于海；我才之多少，将与风云而并驱矣。”（刘勰《神思》）当人随意“乘物”，进入“游心”境界，他便能超脱世俗现实，获得一种如醉似痴的高峰体验。