民间普遍崇神尚鬼

楚国民间巫风更盛。元稹在《赛神》一诗中曾描述：“楚俗不事事，巫风事妖神。”楚人的巫术活动范围很广，祭祀对象有自然之神，如日神东君、云神丰隆、风神飞廉、河伯冯夷，以及山鬼等；有天神，如至上神东皇太一、主管生死的大司命、主管子嗣的少司命等；还有祖先，如伏羲、炎帝、祝融等。屈原作品《九歌》《离骚》等作品中保留着当时楚人泛神崇拜的记录。宋人黄伯思说：“屈宋诸骚，皆书楚语、作楚声、纪楚地、名楚物，故谓之楚辞。”王逸在《楚辞章句》中说：“《九歌》者，屈原之所作也。昔楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠；其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。屈原放逐，窜伏其域，怀忧苦毒，愁思沸郁，出见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，其词鄙陋，因作《九歌》之曲。”屈原的《九歌》实际是巫觋祭神的民歌，它的文献价值是记载了当时楚国民间巫术活动的情况。

据屈原《九歌》描述，当时楚人巫事活动的仪式大体以降神、娱神、祈神、送神为序。1.迎神。迎神要选一个良辰吉日，“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇”（《东皇太一》）；选一个合适的地点，“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下”（《少司命》）；迎神的巫师必须沐浴更衣，穿上华美的服饰，“抚长剑兮玉珥，璆锵鸣兮琳琅”（《东皇太一》）；迎神时还要备有丰美圣洁的祭品，“蕙肴蒸兮兰籍，奠桂酒兮椒浆”（《东皇太一》）。迎神的结果是神灵降临，此时巫师因有神附体，精神表现出恍惚的状态。《九歌·湘夫人》描述扮成湘夫人的美丽女巫迎接神灵的到来，“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予”，恍惚间她似乎如湘夫人般从远处飘然而降，但是转眼间湘夫人又消逝了，女巫神情不由现出了愁思。2.颂神。颂神有两种方式，方式之一为歌舞，王逸在《楚辞章句》中说：“其祠，必作歌乐鼓舞以乐诸神。”《东皇太一》中就有一段迎神歌舞的描写：“扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，阵竽瑟兮浩倡。灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。五音兮繁会，君欣欣兮乐康。”一群巫师轻舒“姣服”，在“疏缓”鼓乐声中一边偃蹇而舞，一边纵声高唱，表达对天神虔诚的赞颂。方式之二是神人相恋，以相恋的方式表现内在的真情与奉献。这种方式通常由女巫（巫）与男巫（觋）配合进行。朱熹在《楚辞辩证》中说：“楚俗祠祭之歌，今不可得而闻矣。然计其间，或以阴巫下阳神，以阳主接阴鬼，则其辞之亵慢淫荒，当有不可道者。”在祭祀中，男女以恋情的方式，表达对神灵的热爱。《九歌·少司命》中，美丽的女巫扮演少司命轻盈降临，迎神的男巫与之相遇，立即投以脉脉含情的目光，“满堂兮美人，忽独与余兮目成”。然而“入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗”，神人唯有凝视却无一言，便又匆匆乘风而返。离别的悲伤顿时弥漫起来，“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知”。只以为能“与女沐兮咸池”，实现子嗣的繁衍，却变为“望美人兮未来，临风怳兮浩歌”的无限怅惘之情。3.祈神。祭祀的目的是向神人祈求，有祈求消灾的，如《湘君》中的“令沅湘兮无波，使江水兮安流”，希望湘君保佑百姓，不让沅水、湘水再有洪水之患；有祈求赐福的，如《大司命》之“愿若今兮无亏”，希望大司命让百姓健康长寿。祈神通常以信物为约，《湘君》中以玉佩之类作为信物，《湘夫人》中的“捐余袂兮江中，遗余褋兮醴浦。搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者”，则是撕裂衣服一块，采摘洲上香草一撮，投之江中，与神相约。4.送神。祭祀活动的末声是送神。《九歌·礼魂》集中描述送神的情景：“成礼兮会鼓，传芭兮代舞；姱女倡兮容与；春兰兮秋菊，长无绝兮终古。”每祭完一位神灵，祭场上便击鼓，齐声歌唱，一队队巫男巫女出来传递鲜花，翩翩起舞。此刻，如众星托月，会出现一位光彩夺目的姑娘，用她清亮的歌喉，向离去的神灵深情诉述：春祭兰花哟秋祭菊，如此祭礼永不终绝！

楚人信鬼。鬼，又称亡灵。巫文化认为人死亡后会留下魂魄，魂魄会在天地间飞荡流浪，因而凡亲人亡故，后人必要请巫师为亲人招魂，免得他成为孤魂野鬼。屈原《远游》中的《招魂》记录了当时民间招魂的巫事。屈原的《招魂》，据辞章文义，应当是招楚怀王的亡灵。楚怀王受秦王欺诈，入秦后被扣留，最终客死于秦，“楚人怜之”，因而为入秦不返的怀王招魂。《招魂》写道：天帝告诉巫阳，怀王的“魂魄离散，汝筮予之”！巫阳回答：这个太难了，我只能试一试。巫阳遵天帝之命为楚怀王招魂。巫阳面朝东方高呼死者的名字三声，又分别面朝南方、西方、北方高呼死者的名字三声，殷切告之怀王的灵魂，异乡天地四方充满危险，只有故乡最美好：

魂兮归来！去君之恒干，

何为四方些？舍君之乐处，

而离彼不祥些！

……

魂兮归来！反故居些。

在巫阳的召唤下，鬼魂来到城门附近。巫阳背对着城门，面向鬼魂，倒退着帮他引路。巫阳手里有一个竹筐，筐里面装着死者的衣服，让死者的魂魄寄宿在衣服上。接下来巫阳不停地喊着“魂兮归来”，一步一步将鬼魂带到了他生前居住的地方。如果招魂成功，死者马上就会复活。招魂术不限于死者，一些病羸晕迷的人，楚地民间也会以为这是灵魂出壳，便摇动旌幡，大声呼号，为病人招魂。