三、从老子到庄子
自老子创始道家，道家出现了环渊、杨朱、彭蒙、田骈、尹文、列子等著名学者以及诸多的道家流派。“《荀子·解蔽》中所列六家，道家居三；《尸子·广泽》所列六家，道家亦居三；《吕氏春秋·不二》所列十家，道家居五。足见先秦诸子中道家独盛。”[2]道家的集大成者是庄子，他将道家学说发展到了一个新阶段。老庄学派因此成为道家的代名词。
1.道家学派的创始人——老子
老子是道家学派的创始人，他的《道德经》是道家学派的经典。司马迁在《史记·老子韩非列传》中记载了老子的生平事迹：
老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
从《史记》记述中，我们可以知道，老子是楚国人，《道德经》是老子留下的唯一著作。在道家学说中，《道德经》是开山之作，主编《四库全书》的著名学者纪晓岚认为它是“综罗百代，广博精微”的经典。老子之所以当上道家学说的创始人，司马迁在《列传》中分析了几方面原因。首先，老子是“东方古代世界的精神代表者”（黑格尔语）。孔子见过老子并受教之后，赞叹老子的博学睿识和精神境界，说余人如鸟如鱼如兽，自己是完全能够了解的，但是老子犹龙，“吾不能知其乘风云而上天”，他的智慧深不可测，道德高不可攀。其次，老子既是无与伦比的智者德者，为什么他在周史任上，无所作为，“自隐无名为务”呢？原因是老子不苟同“周礼”。“周礼”即周朝的宗法礼教，王国维先生在《殷周制度论》中说：“周之制度典礼，乃道德之器械，而尊尊、亲亲、贤贤、男女有别四者之结体也。”老子认为“周礼”扭曲人性，违背自然。老子所向往的社会是“古始”，“执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪”（《道德经》第十四章）。“古始”者，中华文明之始也，即母系氏族社会的文化。问题就来了，老子既否定“周礼”，为什么还久居“周守藏室之史”？这是因为周代官史合一，如《周礼》所云：“古者学在官府”。学术本于王官，史官备于周室，当时没有私人办学和著述，典籍由史官掌管。老子任周史能获得别处无法得到的历史典籍知识。最后一个原因，是“见周之衰”，礼崩乐坏，学术开始由周室散落民间，诸子百家崛起。老子明察时代发生了变迁，周室再无自己隐逸的价值，于是留下一部《道德经》，西出函谷关而去。
老子道家学说的思想核心是“道”。老子阐述说：
有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。（《道德经》第二十五章）
老子提出的“道”，包含着三重意义：第一，形而上的道，《易·系传》说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”第二，“道”是万物本源，“为天下母”。第三，“道”是运动的规律，“独立而不改，周行而不殆”。
以“道”为核心，老子在《道德经》中建构了道家学说的思想体系框架。这个框架大体可以分六个方面：
（1）宇宙之“道”——自然而然。
（2）认识之“道”——涤除玄览。
（3）治世之“道”——无为而治。
（4）人生之“道”——主阴贵柔。
（5）审美之“道”——天人合一。
（6）养生之“道”——少私寡欲。
2.道家学派的集大成者——庄子
老子的学说得到了杨朱、列子等人传承，发展至庄子。庄子集道家学派前人之大成，把道家学说推向了又一个高峰。司马迁在《史记·老子韩非列传》里记载了庄子的事迹：
庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥，然其要本归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言也。作渔父、盗跖、胠箧，以诋訾孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。
宋代学者朱熹在《朱子语类》中对庄子的出生地做过诠释：“庄子生于蒙，在淮西间。”司马迁说的“蒙”，指的是安徽蒙城，庄子乃楚国蒙地人。庄子秉承了老子的学说，“其学无所不窥，然其要本归于老子之言”。但是，庄子与老子的身份不同，老子是周室的史官，而庄子是楚国的隐士。据庄子本人自述，庄子住在平民区，生活穷苦，虽然在家乡做过管理漆园的小官，但不久就辞职了。楚威王闻庄子之贤名，曾遣使以厚币礼聘他，然而庄子执其自然之道，淡然谢绝，只是专心讲学著述，光扬道学。
老子与庄子皆属于隐士，但两人归隐处不同。老子隐居于朝廷，因而受到周王室史官文化的熏陶；庄子隐居于民间，因而深染楚国的巫术文化。庄子以其独特的文化个性、视野以及睿智，集道家各派学说之精华，“明老子之术”，极大地丰富了老子学说，同时对“道”的理解作了创造性的发展。庄子扬弃了老子“天道”与“人道”的区别，认为“道通为一”，宇宙万物并不存在质的差别。由此，庄子提出了四个新的理念：其一，人的命运全是由自然决定，人在自然面前无能为力，只能顺自然而行。庄子将老子的“无为无不为”发展为单纯的“无为”。其二，自然万物没有质的规定性，永远处于不确定性状态。人的认识始终处于“自然”与“人为”的混杂状态，事物因人的认识不同而异，其实皆是一种“幻象”，不存在真假是非。在《德充符》中，庄子说：“自其异者视之，肝胆楚越也；自其同者视之，万物皆一也。”其三，“道”既是万物之源，那么人与“道”合一之后，便能实现“无己”“无功”“无名”，摆脱是与非、人与人之间的差别，返璞归真，回归“道”的本体。这时候，人就能超越社会的束缚，臻达绝对“无待”的精神境界，变成“真人”“至人”。其四，庄子将“道”和“神”合一，认为“道”是“神”，因而由“道”而生的自然万物皆是“神”，于是走向了泛神论。
庄子与老子的区别，还表现在思维方式与文风上。老子的《道德经》虽然不能归入史官文化，却带有浓重的史官文化痕迹，例如不语“怪、力、乱、神”，思想均来自史的发现、社会的思考与自然的观察，采用的是有韵味的语录体，笔法近于信史。在《道德经》中，我们能够看到一个认识主体的存在。庄子则不一样，他追求的是人的心灵解脱，及自然无待、自由不羁的境界，在思维上体现出主客体的泯灭，采用的是议论性散文体。庄子在《天下》中自述：“以谬悠之说，荒唐之言，无端崖之辞，时恣纵而不傥，不奇见之也。以天下为沈浊，不可与庄语。以卮言为曼衍，以重言为真，以寓言为广。独与天地精神往来，而不敖倪于万物……上与造物者游，而下与外死生、无终始者为友。”庄子凭卮言、寓言、重言这“三言”，层层推论与雄辩，行文如行云流水，汪洋恣肆。故司马迁评曰：老子“著书辞称微妙难识”，庄子则“散道德放论”。