原始大坑与冥界入口
前面已说，最早的厕所是在西安半坡遗址发现的，距今已经6000多年。其时，厕所就是一处固定的方便大坑，形制简陋，内壁未修整。[144]从西周到春秋，厕所都是如此。《仪礼·既夕礼》记载：“甸人筑坅坎，隶人涅厕。”郑玄注云：“隶人，罪人，今之徒役作者也。”古人不共厕，涅者填之也，是亦厕为土坑之证也。《左传·成公十年》记载：“（晋侯）将食，张（胀），如厕，陷而卒。”可见当时王公贵族的厕所也是如此简陋危险。而今民间之厕，往往也是挖一深坑即可，正所谓“一个土坑两块砖，三尺土墙围四边”。掉进厕所里的概率很大，所以厕所意味着危险和恐怖。况人在如厕时，最无防备，受攻击的可能性也最大，所以厕所又常成为暗藏杀机、密谋深算或逃之夭夭的最佳场所。如“赵襄子如厕，心动，执豫让。高祖如厕，心动，见柏人。金日磾如厕，心动，擒莽何罗。范睢佯死置厕中……文类甚多”[145]。
其他农耕国家的情况也差不多。日本学者金城朝永调查近世日本农村厕所时描述：厕所里摆满了粪桶，厕所“大小为南北两间，宽五间，相当于‘20张榻榻米’，里面就如同黄色的粪海一样。所谓厕所就是在粪堆的上面搭了两块木板而已……如果一下踩空那就完了，这令人十分害怕”。于是，从屋顶垂下一根大绳给人攥着，以便如厕时防止掉入粪海，这绳子被称为“坚持绳”或“用心结”，不过“即使有这条绳子，也时常发生掉进粪里丢了性命的事情”[146]。由此可知，日本的厕所在现代化之前，也是危险恐怖的原始大坑。
传统贮藏式厕所积累粪便务农的目的，规定了它的“容器”是坑、池、穴、井、洞、缸、桶等。无论是利用现成的洞穴，还是在地下挖坑形成贮粪池，或使用缸、桶等容器，都是为了收集粪肥以利于农业生产。腐殖质转化为新的生命，周而复始，这里自然涉及粪肥与丰产崇拜。在地下挖坑贮粪，生命从地下产生，永不枯竭。既然如此，在三分世界观产生后，厕神很自然地便和冥神同位，厕所也就很自然地成了“阴阳道”和“五谷轮回之所”。再与道教、佛教思想相结合，便增加了不少惩恶扬善、因果报应的元素。
宇宙观不同，对异域空间的描述也就不同。常见的有竖型、横型、卵型三种宇宙观。在竖型宇宙观中，世界被分为天上神仙世界、中间人间世界、地下冥鬼世界[147]，沟通需要天柱或缺口。人界与仙界的交通依靠天柱，如山、树、飞鸟、风雨等；人界与冥界的交通依靠缺口[148]，如冢墓、洞穴、大壑、井、厕、河、海等。尤其是厕，它既是水道，又是洞穴，还是至秽之所，代表“冥鬼”观念最为相宜。
中古以来的观念中，厕神基本为冥鬼。如南朝宋的厕神紫姑、唐后的厕神戚姑，均是“人死为鬼”。有的文献则说厕之鬼神职司死亡。如《太平御览》引《白泽图》说：“厕之精名曰依倚，青衣，持白杖，知其名呼之者除，不知其名则死。”[149]《白泽图》的成书极有可能是在先秦，也可能是在三国前，最迟不会晚于东晋。在传抄过程中，内容有一定增删。[150]也就是说，至迟在东晋人们已普遍认为厕神职司死亡。唐李复言《续玄怪录》亦云，厕神（即郭登）蓬头青衣，长数尺，每月六日出巡，此日必致灾难，人见即死，见人即病。[151]又《续玄怪录》卷三钱方义的故事中，厕神郭登也是阴气逼人，致人非病即死，自言为幽冥吏人。[152]
宋李昉《太平广记》记载了一则“冤鬼告状”的故事。荥阳氏的一对儿女被继母用野葛花汤毒死，仆人张奶要哭，亦被捶杀。继母将三人尸体埋葬于寺院北墙外的树林里。后来僧人在上面修筑厕所，导致为鬼的三人成为厕神郭登的姬仆。荥阳氏子遂来恳求即将赴任的盈州县令帮忙将三人尸骨移至别处：
（荥阳氏子）曰：“……所苦者，被僧徒筑溷于骸骨之上，粪秽之弊所不堪忍，况妹为厕神姬仆，身为厕神役夫，积世簪缨，一日陵坠，天门阻越，上诉无阶，藉公仁德，故来奉告。”令曰：“吾将奈何？”答曰：“公能发某朽骨，沐以兰汤，覆以衣衾，迁于高原之上。脱能赐木皮之棺，苹藻之奠，亦望外也。”令曰：“诺，乃吾反掌之易尔。”鬼呜咽再拜，令张奶密召鸾娘子同谢明公，张奶遽至，疾呼曰：“郭君怒晚来，轩屏狼藉，已三召矣！”于是缞裳者仓皇而去，明旦，令召僧徒具以所告，遂命土工发溷以求之三四尺，乃得骸骨，与改瘗焉。[153]
荥阳氏子求盈州令帮忙发朽骨、沐兰汤、覆衣衾、迁高原，因为被“僧徒筑溷于骸骨之上”后，不仅粪秽臭浊不堪忍受，而且家妹由此成为厕神姬仆，自己也成为厕神役夫，累世荣耀，一日陵坠，永世不得翻身。在这里，厕神郭登明显为冥神，且役使他人是通过对厕之空间的把控而实现的。故事中，厕所的位置在寺院北边低下之处。
厕所因其独特的空间特征，往往成为鬼神聚居之地。而厕坑、厕洞、厕池，也往往被视为人界和冥界相通的缺口，即“阴阳道”。《搜神记》卷四“胡母班”条说胡母班行至泰山之侧，被泰山府君召去帮忙送信。后来他从长安回来，再次经过泰山之侧，进入泰山府君的宫殿。如厕之时，他看见自己死去的父亲“著（着）械徒作，此辈数百人”[154]。胡母班的父亲戴着刑具服苦役这一冥界景象，是他在厕中窥见，正说明厕所是通往冥界的入口，是冥界景象的缩影。唐代戴孚《广异记·裴徽》还讲述了一个故事，说天宝年间的河东士人裴徽，路遇容色殊丽之美妇人邀其入室，室中富丽堂皇，绮帐锦茵，喜庆非凡，不可名状。裴徽正要与其婚合，突然腹胀起如厕。“所持古剑，可以辟恶。厕毕，取裹剑纸，忽见剑光粲然。执之欲回，不复见室宇人物，顾视在孤墓上丛棘中，因大号叫。”[155]这里，厕所空间与坟墓空间是相通的。唐传奇《郭元振》中“能祸福人”的男猪精“乌将军”，常常藏于大冢之中，亦具有冥神特征无疑。[156]英国民俗故事说，曼岛上有一头极其危险的公猪，常常掳走无辜的人们，穿过一个洞穴，进入阴间。[157]
《说文解字》云：“冢，高坟也，从勹，豖声。”段注云：“土部曰‘坟者，墓也’。墓之高者曰冢。”[158]又，“豖，豕绊足行豖豖也。从豕，系二足”。段注云：“豖豖，艰行之貌。”[159]可见，“冢”字造字本身就与“豕”有关。这或许正是猪出入冢（阴间）的神话故事来源。
宋李昉《太平广记》中“秄儿”条还记载，彭城刘剌夫的妻子在后院，于“咸通丁亥岁，夜聚诸子侄藏钩，食煎饼。厨在西厢。小童秄儿，持器下食。时月晦云惨，指掌莫分。秄儿者，忽失声仆地而绝。秉炬视之，则体冷面黑，口鼻流血矣。擢发炙指，少顷而苏。复令数夫束缊火循廊之北。于仓后得所持器。仓西则大厕。厕上得一煎饼，溷中复有一饼焉（出《三水小牍》）”[160]。鬼神出没、遁逃的地方正是圂厕，与如愿无异。第二章已说到，“投煎饼”是“请如愿”“送穷鬼”的惯用仪式，两相暗合。
《聊斋志异》卷十一还记载：
高苑民王十，负盐于博兴。夜为二人所获。意为土商之逻卒也，舍盐欲遁；足苦不前，遂被缚。哀之。二人曰：“我非盐肆中人，乃鬼卒也。”十惧，乞一至家，别妻子。不许，曰：“此去亦未便即死，不过暂役耳。”十问：“何事？”曰：“冥中新阎王到任，见奈河淤平，十八狱坑厕俱满。故捉三种人淘河：小偷、私铸、私盐。又一等人使涤厕：乐户也。”……至奈河边……视河水浑赤，臭不可闻。淘河者皆赤体持畚锸，出没其中。朽骨腐尸，盈筐负舁而出……同监者以香绵丸如巨菽，使含口中，乃近岸。[161]
这个故事显然已有佛教因果惩戒观念。粪坑连接奈河、十八狱，既是通往冥界的入口，又是冥间恐怖世界的组成部分，是地下之鬼的居所，是个死亡空间，“河水浑赤，臭不可闻”，“朽骨腐尸”盈筐而出。待王十劳役完工，二鬼送其回家时，已是半死。
此外，明代谢肇淛《五杂组》卷十五“事部三”记载，扶乩占卜（紫姑卜）时，却招来为城隍送书的冥鬼，“问休咎毕，而不得发遣之符，鬼不肯去。问之，曰：‘我游鬼也，为某处城隍送书，适君中途见召，今不得符验，何以得归？’诸生无如之何，鬼日夜哀啸溷嬲，同学者皆惊散，逾月余，一道人善符录，为书一道焚之始去”。[162]韩国济州岛也有同类故事，说厕神是冥界城主神的司令，听从城主神的号令。[163]
在日本民间故事中，厕所也常是人界进入异界之入口，是变身场所或不同世界交换之境界。[164]饭岛吉晴认为这是因为厕字和厕之空间本身就意味着“交”（杂、混、转换、变化）、水边（岸），是不同东西遇合、交换的场所。比如厕所是河童出现的地方，是人世和异界沟通的境界性领域。为了驱鬼，人们经常会在厕所附近种南天竹。因为南天和“难转”谐音。正因为厕所被视为事物转换的特别空间，所以在“通过”仪式中，特别是在产育仪式中，常常出现厕神，比如之前提到的初生儿“参拜雪隐”仪式。在日本，初生儿被视为与污秽、粪便同等之物，通过“参拜雪隐”，便被赋予神圣的、真正的诞生。这又与前面的“血祭沃土”遥相呼应。