中国禅宗的净头传统

从前两节对“雪隐”“东司”的语源考察，我们已经可以窥见佛教厕所及相关规定、沿革、信仰观念的一些特点。本节我们进一步来谈净头传统。

净头，是寺院里打扫厕所的僧人或职事，是寺院列职杂务中的最低层级。一方面，他们所从事的是俗人不愿接纳之恶臭脏乱、卑微低贱之事；另一方面，净头又往往成为佛家修道悟道的方便法门。佛教的厕所又叫“净廊”。“净”虽首先是指视觉所见、嗅觉所闻的干净之义，但在佛教里，更有“象征菩萨的世界”的深奥含义[90]。佛教中的粪，不仅有世俗所讲的含义，更用以比喻三界之见惑、思惑[91]。大概从唐宋以来，禅林中便逐渐形成了一种传统，即不少有智见的僧人，或以前代著名净头作为学习榜样，模范行事，或将其参语作为座右铭，砥砺前行，并由此发心入道[92]，“触边明净，道业圆成”[93]。笔者将这种传统，称之为“净头传统”。所谓“传统”，是指世代相传的精神、制度、风俗或技艺，故“净头传统”即为禅林中将做净头执事与佛家修道悟道相联系的一种风尚，是禅林世代相传的一种精神。净头的组成很复杂：犯罪受罚者、有过自省者、初入佛门者、发心入道者，不一而足。