丰富多彩的内涵
客家人爱国爱乡精神的内涵可说是丰富多彩，光前裕后。我们在研究它的本质特征的时候，不妨依据史实，先从纵向和横向两个方面摄取一些光亮夺目的片段，以加深我们的认识。
让我们先沿着历史的纵向足迹，看看客家人爱国爱乡精神在历史长河中如何大放异彩。
在中国古代，成千上万的客家英烈抗击侵略，百代流芳。举例来说，女真军队大举进犯北方中原，北宋告亡，宋室南迁建立南宋政权。元军又挥兵南进，企图以烧杀抢掠征服之。南宋危在旦夕，文天祥组织数以万计的客家人勤王抗元，志在挽救国家民族免遭沦亡的命运，最后以身殉国，事迹永留史册。明朝末年，国势衰弱，后金累累进犯宁远、锦州边境，朝廷中有人主张弃辽入关，客家人袁崇焕进言不可，从广西招募包括客家人在内的六千精兵前往守边，大败努尔哈赤及皇太极。后因皇太极使用反奸计，明崇祯帝误杀了袁崇焕，终致明朝灭亡。清兵入关后，实施民族压迫和民族歧视政策，大批汉人被杀戮，客家人不屈服，照旧穿汉服，不剃发，气节凛然。此类感人事迹甚多。
在近代，无数的客家志士仁人引领潮流，革故鼎新，匡时救世。例如，鸦片战争时期，三元里客家人自发组织抗英斗争。客家人洪秀全等领导的以客家人为基本力量的太平军，在金田誓师举义反清，掀起了势及十八省历时十九年的太平天国农民运动，给清王朝及外国侵略者以沉重打击。客家人刘永福、冯子材领导的反对法国侵略的战争取得重大胜利。甲午战败后，刘永福领导的反对割台反对日军登岛的斗争，勇冠三军。孙中山团结了一大批客家中的英雄豪杰、仁人志士，海外华侨尤其是华侨中的客家人提供了大量革命经费，发动了辛亥革命运动，推翻了清王朝，终结了三千多年的封建君主专制，创立民国；又与军阀割据势力斗争，最后提出“新三民主义”，实现国共第一次合作。
在民主革命时期，不可胜数的客家英才成为革命中坚，名垂青史。五四运动后中国共产党的成立，拉开了中国新民主主义革命的帷幕，朱德、叶剑英以及邓子恢、杨成武、杨勇、李天佑等一大批著名客家人物和将领成为革命中坚力量；在瑞金、兴国、吉安、井冈山、闽西、粤东等革命根据地，大批客家人投身革命，壮大积蓄革命力量，历经三十年英勇斗争，为创立人民共和国立下丰功伟绩。
在民族解放战争时期，忠勇的客家将士担当前驱，抗日救亡，以身许国。客家人朱德领导的八路军、客家人叶挺领导的新四军是抗日的有生力量，曾消灭大量日军，给敌寇以沉重打击。国民党中的一大批客家抗日将领如薛岳、罗卓英、张发奎等英勇抗日，在几次大的运动战役中给日军巨大打击，为抗战胜利作出重大贡献。
在近代直到改革开放时期，许许多多的客家爱国实业家艰苦创业，利国利民。海外客家华侨和港、澳、台客家实业家如张弼士、胡文虎、曾宪梓、田家炳等在经商办实业获得成功后，不忘祖国家乡，认为“忠于国家为先”“爱国是华侨的天职”。他们在国内开矿、设厂办实业，办多种报纸，通过报刊宣传抗日“提高国人知识”，捐巨资回家乡兴办教育及各种慈善事业，救济灾民，对患难中的同胞多有施惠。
大陆各地的客家人乘改革开放春风，胸怀鸿鹄之志，艰苦创业、开拓进取。经商创办实业获得成功后，不忘回报国家和家乡人民，做了大量利国利民的善事。
下面让我们从横向摄取几个片段，看看客家爱国爱乡精神如何在中华大地上播种开花。
客家人崇文重教，尊重知识，培育人才，振兴家园。客家人大多居住在交通闭塞的山区，地瘠民贫，在旧时代生活艰难。为闯出一片新天地，主要靠走读书成才之路，形成了客家耕读社会形态，文教获得很大发展，涌现出像黄遵宪、丘逢甲、郭沫若、陈寅恪等一大批国家栋梁之才。新中国成立后，沿着历史的走势，文教更是蓬勃发展，考取全国重点大学的青年学子在全国各地区中名列前茅，培养出大批拔尖人才。他们在党政、科技、文教、卫生、文化等领域成为骨干力量，当院士、教授、大学校长比例之高为全国所罕见，为振兴国家、改变家乡面貌作出巨大贡献。
旅居国外的华人华侨心系故土，感恩父老，充分表达了海外赤子的家国情怀。每当祖国发生爱国运动、遭受帝国主义侵略或发生地震、水旱等大的自然灾害，客家华人华侨都深情牵挂，伸出救援之手。如日本发动侵华战争，国家面临危难，客家华侨捐出巨资抗日，或回国直接参加抗日战争。改革开放后，大批客家侨领、实业家利用自己在海外多年办实业的经验和积累的资本，回国回乡创办实业，资助科技、教育、卫生、文化、体育及各种慈善事业，以报效宗邦，感恩故园父老。
居住在海内外的客家人写下了难以胜记的以爱国爱乡为内容的文学作品，可谓杜鹃啼血，至性至情。客家民系的政治人物、志士仁人、爱国将领和文教科技英才中，不乏诗文高手。每当民族危亡、爱国情绪高涨之时，例如两宋时代、明清之际、近代风云乃至改革开放时期，他们都留下瑰丽动人，发自肺腑的爱国篇章。把不同时期、不同地域的客家爱国文学作品加以介绍，在凸显其思想风采的同时呈现其流派特色和艺术个性，自有其独特价值。至于那些漂洋过海的客家山歌，更是渲染出思念亲人之苦，难忘于故园民风之淳、风物之美，情真事真，令人感泣。
以上我们从纵横两个方面简略介绍了客家人爱国爱乡的表现，由此我们大致可以归纳出客家人爱国爱乡精神的明显特征:忧国忧民、图强救世；抗敌御侮，保家卫国；心系神州，魂牵故土；热心公益，回报社会。这些品德，值得我们珍惜，值得我们发扬光大。