餐桌礼仪

英国的餐桌礼仪远比食物更讲究。英国人花费在餐桌礼仪上的时间，远高于烹饪食物的时间。英国人开始用餐时，就会变得安静起来，似乎有什么难言之隐。尽量控制嘴巴不出声，眼睛里多了一丝警戒，希望别人不要看到自己嘴巴上的面包渣或饭粒。尽管食物单调，他们绝少浪费。许多基督教家庭在饭前有祷告习惯，感谢上帝赐予的一餐一饭。他们会把剩下的饭菜收集起来，投喂过往的飞禽野鸟。

礼仪说到底都是一种受约束的行为。虽然未必发自内心，却是行为准则。英国人实际上更注重“吃相”。餐桌前的坐姿、咀嚼方式，能够反映一个人是否懂得礼仪。公司或中介公司考察一个人是否懂礼仪，往往要看其在餐桌前的表现。在中世纪，牛津大学万灵学院在审核奖学金候选人资格时，其中遴选条件之一就是让候选人在不知情的情况下，在餐桌上吃芦笋、葡萄、水果馅饼，同时要看他们如何处理盘子里的馅饼渣。一个人是否贪婪自私，是否懂礼貌，是否有社交能力或思考能力，都可以通过吃相表现出来。在重视传统的百姓家里，吃饭也有很多规矩：吃饭时要端坐，嘴里有食物时不能说话，不能大声咀嚼。手指沾上油腻时，不能放到嘴里吸吮；后背不要碰到椅子上，必须坐直；无论糕点多么松脆易碎，也不要低头在盘子里吃，要轻轻把食物送入嘴中；唯一例外是喝汤。喝汤时可以轻轻把头低下，但要避免发出吸溜声。“请”和“谢谢”是餐桌上使用频率很高的词汇。孩子让母亲盛饭时，要说“请”。儿女为父母递过餐刀时，父母也要说“谢谢”。

在餐馆就餐时，食客不会大声招呼服务员，而是举手或注视服务员。当目光相遇时，服务员自然会走过来，低声交流几句，接着是点菜和酒水。上菜时，盘子里的食物并不多，慢慢咀嚼有助于品味食物的味道。取食物时，左手持餐叉，右手握餐刀。在使用餐叉时，总是叉背朝上，即使吃豌豆一类的食物，也不会把餐叉翻过来当铲子用。在吃土豆或牛排时，左手用餐叉固定食物，右手握刀轻轻切割。切下一小块后，用餐叉插住食物，送进嘴里，闭嘴咀嚼。若举杯喝酒时，刀叉要交叉放于食盘下半部。刀在下，刀刃朝内。叉在上，叉齿朝下。就餐完毕，刀叉并排放于食盘中间，顺便还要赞美几句。

高档餐馆的环境也是餐饮文化的一部分。里面光线幽暗，典雅的餐桌上铺着熨烫平整的白色桌布，酒杯透亮无瑕。在点菜时，侍者先要问“忌口”问题：对哪种食物过敏？是否能吃带面筋或乳糖的食物？是否是素食者？是纯素食还是半素食？这种高档餐馆讲究氛围。餐桌上刀叉列阵，盘子亮眼、餐巾平整。上菜慢是刻意而为之，让客人把心思放在吃饭上。盘子里的美食很少，空白处摆放着娇艳欲滴的菜叶。每道菜都单独端上来，保证了菜肴味道的独立性。每吃一道菜都要换一套餐具，刀叉交错，银光闪闪，如同微型演武场。最后对饭菜表示满意，也是不可缺少的环节。

礼仪是一个人精神和道德品质的组成部分。不同性格的人，对礼仪也有各种理解。面对美食，一位意大利人可能会兴奋地手舞足蹈。英国人则会微笑着说，“真好”！英国人性格内敛含蓄，他们很少使用形容词的比较级，很少用“非常（very）”。我当年留学时曾在餐馆打工，领教过英国食客的保留性陈述（understatement）。如果不喜欢端上来的饭菜，英国人很少吵嚷抗议，只是象征性地吃几口。等到侍者过来时，他们会以退为进地抱怨几句，先道歉，似乎是对自己的无知表示歉意，然后说出自己对饭菜的看法。如果不认同侍者的解释，也很少争辩，只是不再与对方有任何目光交流，以免暴露出自己的真实态度。我曾经问过一位食客，如果食物不对自己的口味，又不抱怨，是否是丧失了自己的消费权益。对方肯定地说，不会。吃饭如同交朋友，人一生能有几位交心朋友呢。