古堡是战略要塞
古堡通常都坐落在制高点，俯瞰周围环境，在战争中易守难攻。诺曼人在1066 年征服英格兰之前，英格兰境内已经有了十几座城堡。这些土堆夯筑的城堡主要建造于英王爱德华时期，四周捆扎着防御性围栏，中心建筑是塔楼。主堡旁边是外庭，里面驻有武装人员，用栈桥或吊桥与主堡勾连。这些土木结构的城堡并不坚固。
诺曼底公爵威廉与英王爱德华有血缘关系，爱德华曾允诺传王位给威廉。当爱德华在1066 年病故后，英格兰的贤人议会推举英格兰贵族哈罗德为新国王。这惹怒了诺曼底公爵，经过半年的准备，威廉率7000 军人渡海西征，击溃了哈罗德统帅的英军，登上了英格兰王位。他把大片土地分封给亲信。这些亲信建造石头堡垒，镇守英格兰的疆土。这也是为什么早期英国贵族都讲法语的缘故。第一座石头城堡是在1067 年建造的切普斯托堡（Chepstow Castle），位于英格兰与威尔士交界的万伊河附近。1096 年，镇守英格兰北部边境的伊夫斯（Yves de Vescy）建造了安尼克堡（Alnwick Castle）。后来，第一代珀西男爵亨利·珀西（Henry de Percy，1273—1314）购得安尼克堡，将古堡改造为半圆形堡垒。阿博特塔、中门、巡视塔基本保持着12 世纪的模样。珀西家族一直生活在里面。电影《哈利·波特》和电视连续剧《唐顿庄园》都曾经在这里取景拍摄。
截止到1100 年，英格兰乡村的战略要塞，已经建立起了大小500 座城堡，它们是权势的象征，也是军事据点。中世纪的战争都围绕着城堡进行。城堡中的防御体系由城墙、壕沟、吊桥和堡垒组成。壕沟上有吊桥，大门是橡木做成，外包铁皮和铁钉。大门上方有两座塔楼，上面有观察孔和射击口。守军主要从堡垒上用弩弓、威尔士长弓和石块来阻击敌人靠近城堡。由于城堡易守难攻，进攻一方基本都是通过智取和心理战，如通过传递假情报让城堡主人上当，或让骑士化装成商人潜入城堡。通过收买城堡里面的人员，来获得内部情况，再制定进攻策略。进攻的武器主要是石弩，通过杠杆作用，把大块石头或烧红的铁块甩到城堡里面，打击城堡里面的士气。在进攻的同时，一些士兵设法填平一段壕沟。在木轮高台的掩护下靠近城墙根，木轮高台上裹着浸湿的兽皮，不容易被城堡上投下来的火焰点燃。一旦接近城墙根后，就在城墙上凿洞，或挖地道进入。最后，双方基本是贴身肉搏战斗。
位于城市制高点的爱丁堡城堡
最笨也是最有效的攻克城堡方法是围而不打。迫使城堡主人弹尽粮绝后自动打开城门。这需要半年至一年的时间。城堡储备有粮食，饲养家禽和牲畜。这些粮食和禽蛋可以供城堡内60 人吃上一年。对于城堡主人来说，只要有水源，就有坚持下去的勇气。所以城堡都建在水源充沛的地方。城堡内不仅有水井，还可以从附近河流取水，引山泉进入城堡。当水源被切断后，城堡内的人首先会把酒当水喝，用酒制作面包。酒用完后，就开始杀掉牲畜，喝牲畜的血。如果敌人依然围困城堡，他们至多再坚持三天。城堡内建有外逃暗道。很多贵族并不逃走，他们像古罗马元老院的议员那样，把自己的长袍整理干净，端坐在椅子上，毫无祈求地接受死亡的到来。这被视为尊贵和高尚的行为。
四面环水的利兹城堡
进入13 世纪后，建筑工程技术有了巨大进步，同时枪炮也更加先进。为了防止敌人用抛石机进攻城墙，城堡外墙改造为椭圆或圆形，城墙逐渐加厚，厚度达6 米多，温莎城堡的城墙厚达7 米多。火药在14 世纪从欧洲大陆引入英国，在火炮的轰击下，城堡几乎失去了防御能力。在玫瑰战争中，英格兰东北海岸的班堡（Bamburgh Castle）被白玫瑰家族的理查·内维尔（Richard Neville）围困了9 个月，城堡主人依然在抵抗，最后被火炮攻陷。这也是英格兰历史上第一座被火炮攻陷的城堡。国王把这座城堡赏赐给了约翰·弗斯特爵士（Sir John Forster）。弗斯特家族在1700 年破产。城堡几经易手后，被维多利亚时代的实业家威廉·阿姆斯特朗（William Armstrong）买下。现在城堡仍然属于阿姆斯特朗家族，部分城堡向公众开放，承办婚礼和宴会，以维持城堡维修的庞大开支。
城堡上的火炮表演
当战争硝烟已经散去，古堡成了文化遗产和人文景观。完整的中世纪城堡有华威克堡、温莎堡、安尼克堡等。当年为了控制威尔士，爱德华一世敕令在英格兰西南边境修建了多座城堡，形成了“防御铁环”。卡那封城堡（Caernarfon Castle）是“防御铁环”的重要一环。高大的城墙模仿了君士坦丁堡的建筑风格，由多边形角楼加固。从爱德华一世开始，英国王室就有了在卡那封城堡宣布王储的传统。据说，爱德华一世接受威尔士贵族的苛刻要求，同意由一位威尔士亲王管理威尔士。这位亲王必须在威尔士出生，不讲英语，平生说的第一句话必须是威尔士语。这个几乎不可能实现的苛刻要求被爱德华一世轻松化解。他把即将分娩的王后接到威尔士。儿子降生后不久，他把儿子抱在威尔士贵族面前说，我的儿子出生在威尔士，他说的第一句话将是威尔士语。这位王子便是第一位“威尔士亲王”爱德华二世。此后英国王室总是把“威尔士亲王”的头衔赐给长子。这个头衔就成了“英国王储”的同义词。1969 年，伊丽莎白二世的长子查尔斯在这里获封威尔士亲王头衔。