议员和责任
下院议员握有立法权和监督政府的使命。他们在大选中通过辩论,赢得对手后才走进了议会。议员参选者首先要通过党内考察和推荐,才能成为某选区的候选人。英国现有650 个选区,每个选区大约有10 万选民。这些选区不固定,每10~15 年重新划分一次,以确保各选区人数均衡。议员选举采用的是相对多数票获胜规则。得票最高者将成为本选区的唯一议员。下院议员除了年薪4.7 万镑外,还有各类津贴6.5 万镑,其中包括秘书工资和办公费。大部分议员办公室集中在议会大厦附近。由于物价上涨,议员的薪水也会上浮。
下院议员的职责是审核法案和质询政府政策。他们每天花两三个小时答复选区内的信函和邮件。在周五下午或周六上午,他们要与自己选区的民众会面,倾听他们的建议。对于普遍存在的民生问题,议员将提交给相关大臣。大臣必须给予答复,即使外出度假,也要让助手处理,自己签字确认,否则会招致该议员在议会的“大声抱怨”。对于涉及民生的重大问题,议员还要跟踪调查,掌握相关证据和数据,必要时还会在下院发起动议,争取把该议题列入特别委员会的议事日程,这是形成法案的必要步骤。
议会的立法程序分为三个环节,即“三读”。一读是宣读议案名称,说明目的,确定二读日期,并将议案分发给议员;二读要对议案进行深入讨论、表决,专门委员会审查后形成报告,委员会对议案作逐条详细讨论;最后是三读。早期议会中,个别议员识字不多,需要有专人把议案读一遍。现在,所谓的“读”就是大声读出议案题目和12 位附议议员的名字。在讨论议案的过程中,支持者和反对者都据理力争。在二读中,如果反对方人数多于支持者,该议案就此终止。如果议案通过二读,则交由常设委员会逐条审查。常设委员会成员都是相关领域的专家。他们是由议会遴选委员会挑选出来的。委员会有16~50 人组成,其中必须有反对党的前排议员,一名政府大臣、执政党和反对党的督导,以确保委员会代表各方声音,同时又有沟通和协商的可能。委员会主席由议长指定一位资深议员担任。议案的三读是最后一次辩论,然后进行投票。获得通过的法案将提交到上院进行辩论。上院也有同样的流程。英王在议会通过的法案上签字后,才能正式成为法律。
去英国旅行的人们都会发现,英国的大型商店在星期天不营业,或者营业时间很短。这并非所谓的懒惰,而是受到了商业法律的限制。1994 年议会通过的《星期日贸易法》(Sunday Trading Act)规定,营业面积超过280 平方米的商店,在星期天的营业时间不得超过6 个小时,一般是从上午十点半到下午四点半。小型零售店则不受限制。 2016 年2 月2 日,商务大臣萨吉德·加卫德(Sajid Javid)向议会下院提交了议案,建议地方政府放松《星期日贸易法》,允许大型超市延长周日营业时间。大型连锁零售商表示欢迎,其开门营业时间可以长达10 个小时。便利店协会则表示反对,认为小型便利店的生存将会恶化。两个商业组织纷纷找议员帮助自己。这一动议引起了议会下院的激烈辩论。工党议员大卫·拉米(David Lammy)说,星期天是家人团聚的时间,是家长教孩子读书写字的时间,不应该被剥夺。包括保守党议员在内的多位议员也有担忧,他们担心这将会影响家庭的周末生活和教堂礼拜。当年3 月9 日,商务大臣又推出了一个折中方案,尝试把权利交给12 个地方议会自行决定。下院议长约翰·伯尔考阻止了这项动议,要求下院进行表决。在下院投票表决中,议案以317 票反对,286 票支持被否决,其中25 名保守党议员不顾本党督导和首相卡梅伦的劝说,投了反对票。英国主流媒体认为,议会的投票结果捍卫了英国的主流价值观。这就是星期日是家人团聚的日子,是去教堂礼拜的日子,也是人们的休息日,而不应该浪费在逛街购物上。
作为获取民众信息的方式,议员可以接受游说组织的午餐会,倾听他们的诉求。一些团体如英国建筑协会、零售业委员会都有游说议员的职责,用详细数据和实例来陈述政策对本行业造成的困境,呼吁政策调整。在任期内,议员还需要与本选区内的民众保持多种形式的互动,如参加纪念日游行、参观选区的各种产品展览、到本地医院等公共机构调研。其中一项传统任务是带领本区选民参观议会内部。很多选区里的学生、妇女组织来伦敦参观时,都要求见自己选区的议员,让议员带领他们参观议会大厦。
为了防止议员腐败和以权谋私,议会在1975 年出台了具体规定:议员必须申报所有受益项目和数额;申报获得报酬的工作或职位;所有赞助者的名称;价值超过薪水0.5%的礼物;无自费的境外出游或公款出国活动;从外国政府、机构或个人获得的收益;必须申报任何从土地上获取的利息;持有超过1%股份的公司名字;以及面值超过2.5 万英镑的股权。一旦发现议员有任何虚报收入或骗取补贴行为,都会被驱逐出议会,严重者会受到法律制裁。2014 年,保守党议员玛丽亚·米勒(Maria Miller)被发现虚报房屋补贴。米勒前后冒领了4.58 万英镑。她不仅被迫辞职,也因此断送了自己的政治生命。英国议会在2009 年发生了“报销门”丑闻。此后英国议会规范了报账手续,在议会网站上公开了议员的报销票据,让民众可以查到每张报销的票据。
布莱尔执政期间,取消了议员的豁免权。自1689 年以来,下院议员一直享有不因贪污被公开起诉的豁免权。议会法官兼陪审团成员可以自行调查并处理涉贪议员,最严厉的处分是逐出议会。一旦离开议会,其任内的贪污行为便不再追究。布莱尔在任内制定了反贪污法。如果议员有受贿行为,将与民同罪,最高可处七年徒刑。新法规适用于议员、法官、地方官员等所有公职人员。这一系列廉政法规,保证了政府官员和议员的廉洁自律。