英式茶文化

英国文人都喜爱饮茶，女作家尤甚。简·奥斯丁为得到一包好茶而欣喜若狂。弗吉尼亚·伍尔夫则把茶桌描述为维多利亚时代家庭生活的核心。饮茶给她的童年留下了深刻印象。弗吉尼亚·伍尔夫说，茶桌是“家庭生活的壁炉和核心”。到了周末，家人围坐在茶桌前，一起喝茶吃点心。这种温馨的家庭氛围培育出了维多利亚时代的优雅和礼仪。饮茶还被赋予了一种特殊含义。如果一个人对某事或某人不感兴趣时，会淡淡来一句：“这不是我的那杯茶（It’s not my cup of tea）！”旁人便明白其所指。

英国人对印度红茶和锡兰茶情有独钟，一是这两个地区的茶叶很少使用农药，二是价格具有竞争力。英国政府很早就推出了英联邦优惠制。从英联邦国家进口的茶叶每磅只征收2 便士关税，非联邦国家的茶叶则每磅征收4 便士。到了1949 年，从英联邦国家进口的茶叶关税降为零，在1964 年则干脆取消了茶叶关税。在数百年的殖民经营过程中，英国和前殖民地之间建立了一种特殊依存关系。这种互相依赖、互相支持的经贸关系，是一种双赢结果，也提升了英国品牌茶叶的国际竞争力。

英国人一直梦想在岛国经营自己的茶园。早在18 世纪初，英国人就尝试引进中国茶树，在岛内栽种，一直没有成功。直到进入21 世纪后，植物学家才在康沃尔郡的法尔茅斯（Falmouth）试种成功。2005 年5 月3 日首次进行了人工采摘活动。这款茶叶与阿萨姆茶调和后获得了满意口感。调和茶是英国人的营销传统。每家茶叶公司都有多位品茶师。为了获得一款大众满意的调和茶叶，品茶师要交叉品茶，避免带有强烈的个人爱好。由多位品茶师签字的茶叶，才能进入加工厂进行调和搭配。

很多乡村餐馆外有饮茶标志

调和茶可以更好地满足消费者的口味。早餐茶是由阿萨姆茶和锡兰茶调配而成。它组合了阿萨姆茶的香气和锡兰茶的味道。同一产区不同时节采摘的茶叶，也可以进行调和搭配。茶商还要测试不同地区的水质，开发出适合当地人饮用的调和茶。锡兰红茶、南印度茶和大吉岭红茶，比较适合硬水浸泡。软水中含的矿物质较少，适合冲泡阿萨姆红茶。这种营销战略体现了英国茶商对待茶叶的科学态度。所有茶叶盒上都注明此茶适合的水质。如果用不恰当的水泡茶，会影响茶水的口感。

英式饮茶也有纠缠不清的问题：当茶壶泡好茶水后，是把茶水倒入茶杯里，再加入牛奶？还是把茶水直接倒入牛奶中？是用热牛奶还是冷牛奶？这种争议并不影响各自的喝茶习惯。关键是要让好茶缓慢释放出精华和香气，舒服地品饮，用心感受。英国作家西德尼·史密斯（Sidney Smith，1771—1845）写道：“红茶是一种了不起的饮料。如果没有红茶，世界就会枯燥乏味。我真庆幸自己在红茶问世后才降生。”对于英国人来说，茶是中国人最了不起的发现。英国人用自己的独特方式，演绎着英式茶文化。泡上一杯热茶，热气从茶杯里袅袅飘起，把心境蒸熨得十分舒服。待到茶袋浸泡完后，取出茶袋，在茶水中加入牛奶，轻轻搅拌，让茶与奶完全交融。一口一口慢慢喝下去，浑身逐渐暖了起来。伴着茶水的休闲，是英国人最惬意的一段时光。