政治影响力式微

世袭贵族不断进行自我调整，与新生力量妥协，这是不被社会抛弃的最大原因。政治家托尼·本恩（Tony Benn）在1960 年承袭了父亲的子爵封号。为了竞选下院议员，他主动放弃了世袭贵族的称号，以平民身份参加竞选活动。这被称为世袭贵族的“自愿淘汰”。工党政府于1997 年5 月上台后，在第一年推行了一系列改革方案，上院退回了38 个议案。布莱尔说，保守党利用与世袭贵族的良好关系，阻碍了下院的各种改革议案。他决心废除上院里的世袭贵族议政方式。

1998 年11 月24 日，女王在第二届议会开幕式上宣读了未来一年的立法议程。当她读到政府将改革上院时，工党议员高喊，“听啊，听啊！”而保守党则喊：“羞耻，羞耻！”这是议会开幕式上少有的对抗。布莱尔政府宣布，上院改革的第一个阶段是废除759 名世袭贵族议员的出席权和表决权。为了减少上院的改革阻力，工党与上院保守党领袖克兰伯恩子爵（Viscount Cranborne）达成妥协，保留92 名世袭贵族的议席。该法案于1999 年3 月16 日在下院进行了投票表决，以340 票对132 票获得通过，第二天提交到了上院进行辩论。

这一天，上院议事厅挤满了世袭贵族。很多人找不到座位，干脆坐在走廊里。空气中弥漫着一种无奈和被抛弃的情绪。有的老贵族慷慨陈词，历数世袭贵族们对国家的奉献。他们指责工党政府的决议伤害了他们的感情。他们认为自己是英国历史文化的传承者，具有天生的爱国热情。经过辩论，大部分世袭贵族认识到上院的改革利大于弊。1999 年10 月26 日，上院以221 票对81 票通过了该法案。在投票过程中，伯福德伯爵（Lord Burford）站在上院议长的羊毛垫上，谴责政府的提案是颠覆行为。他大声叫嚷：“我们前面将是一片废墟，没有女王，没有主权，没有自由！”他随后被赶出了议事厅。

600 多名世袭贵族就此告别了上院，终结了700 多年的世袭贵族参政方式。他们离开时没有举行任何仪式。很多贵族已经是风烛残年，难料今后是否还能见面。1999 年11 月11 日，英女王在议案上签字，该法案当天正式生效。很多世袭贵族对自己“突然失业”感到无所适从，他们需要重新融入社会。有的埋头于自己的家族基金，有的开发家族旅游资源，也有人开始了创业。埃克斯茅斯子爵（Viscount Exmouth）利用世袭贵族的身份，筹划了一个交易网站，出售各种贵族器物的仿制品，为城堡和庄园开发出谋划策，让更多游客走进古堡和庄园里，认识原汁原味的贵族文化。