淑女

淑女们注重生活品位，如同重视衣服的质地一样。她们喜欢戴帽子和稍显夸张的项链，在矜持与得体之间拿捏得很准。她们在公司里精明干练，下班后陪着孩子一起锻炼。闺蜜们时常在露天茶座上聚会，不时发出喜悦的笑声。树上飘落的小碎花，点缀在她们的衣服上，增添了自然花色和香气。她们喝完茶后，从手袋里拿出口红，悄悄涂好。口袋里还有梳子和香水。离开茶座后，她们告别朋友，独自走在老街上，风吹动着脖子上的丝巾。那些绚烂的橱窗和红色双层巴士，都成了她们的衬托。

淑女文化始于文艺复兴。贵族家庭聘请私教，让女儿学习绘画、音乐和舞蹈，还要学习社交礼仪。作家布拉思韦特（Richard Brathwait）在《英国淑女》（English Gentlewoman）中总结了中世纪淑女的规矩：淑女走路时要仪态大方；亲切得体；眼睛不左顾右盼，在众人面前寡语慎言；要言行一致；服饰搭配和谐，忌琐碎。对于年轻女性来说，带有几分羞涩的沉默是一种美德。女性要注重自己的名誉。在男性面前，女性要诚实，同时也要保持几分神秘，这样才能赢得男子的追求。到了17 世纪中期，淑女的社交礼仪越来越细化，如女子要机敏和矜持。她们落座时，先要用手理顺裙子。坐下后，不能大幅摆动上身，最好借助扇子，轻轻晃动或挪动，以减轻疲劳。早期淑女概念过分注重女子的外貌和体形。那种“病态美”限制了女性的自由和身体发育。女孩子从11 岁就要束腰，长期束腰的女子容易造成盆骨变形，不利于怀孕生子。由束腰导致的难产和死亡时有发生。

在淑女文化提升方面，维多利亚女王起到了示范作用。女王认为，淑女应该具有体面、端庄、节制和优雅的特质。维多利亚女王幼年丧父，与母亲在德国过着朴素生活。母亲很早就教导她简朴持家：女人频繁变换服饰是挥霍浪费，真正的淑女应该远离骄奢生活。性的纯洁是女性的最大美德。维多利亚时期的女性被称为家庭天使。她们更多承担家庭责任，避免了女性在家庭、工作的双重负担。虽然女性的社会地位不高，她们在公共场合依然享有优先权。进门时，男士必须侧身扶门，让女士先进去。在马路上行走，男性要走在靠近机动车道的一侧。维多利亚时期女性有三项特权：有权先行就座或坐在好位置，在生理期间必须得到照顾，在参加活动时要先于男子被介绍给贵宾。

伦敦街头身穿骑马装的淑女

专门招生女童的学校在19 世纪中期陆续开办，她们毕业后担任学龄前儿童的启蒙老师。自从女性扩大了学习知识和了解社会的途径，促使更多女性走向了社会。南丁格尔离开优渥家庭，改革了医院护理工作，被誉为“提灯女士”。弗莱（Elizabeth Fry）致力于监狱和社会改革。她们的思想和人生态度为淑女注入了新内涵。“一战”前后，众多英国女性走出家门，填补了大量成年男子入伍后空下的职位。这提升了女性的社会地位。她们向议会递交请愿书，要求政治选举权。1928 年，女性与男性享有了同等政治权利。从20 世纪70 年代起，女性进入了政府公共服务领域。在英格兰和威尔士的地方政府中，女性工作者占据了70%以上。职业女性开始进入中产阶级男性一直把持的地位，包括律师、医生、管理人员等。

进入21 世纪后，120 多名女性通过地方竞选进入了议会，给这个老式男人俱乐部带去优雅与温和，也让议会里的色彩更丰富，辩论中少了粗鲁，多了理性和细腻。女性社会地位在变化的同时，她们的服装也随之改变。女性服装设计趋于简洁明快，讲究便捷优雅。女帽的阔边缩小，凸显了女性颈项的修长圆润，淑女们显得楚楚动人。在假日或周末，她们带着狗在草坪上晒太阳或散步。服装的最大变化是裙子长度越来越短，暴露美腿渐成时髦。只有在重要场合，女性们才会穿上长裙。

女性不再充当家庭的陪衬角色，而是获得了与丈夫平起平坐的地位。在婚礼仪式上，新娘誓词中有关顺从丈夫的话早被删除。英国议会在1870年就通过了《已婚妇女财产法案》（Married Women's Property Act），规定女子有权拥有自己的财产。为了保障婚姻破裂后自身财产不受侵犯，很多女性要求签订婚前协议。议会在1969 年通过了《离婚改革法》（Divorce Reform Act 1969），可以把感情破裂作为离婚的主要理由。双方都可以提出申诉。夫妻分居五年，可以自动解除婚约。现在每10 桩婚姻中，就有4桩以离婚告终。社会越开放，女性的独立意识越强，她们对婚姻就变得更为慎重。近1/3 的女性选择同居生活。有3/5 计划结婚的伴侣，也常常先选择同居。信息社会拓宽了女性的从业范围，甚至比男性更具优势。淑女文化增加了女性的独立精神和思考的内涵。