“天年”有多长
生、老、病、死，是个体发育的一系列不可逆的量变和质变过程，是人体生命过程的必然规律。养生和养性的目的就是以最好的健康状态、精神状态以尽天年。美妙的音乐为人们提供了达到这种状态的途径。
“天年”究竟有多长呢？
《素问·上古天真论》说：“尽终其年，度百岁乃去。”认为天年起码是100岁。《左传》上记载：“上寿百二十岁，中寿百岁，下寿八十。”古代的传说中对人类寿命的说法就更加浪漫了，例如彭祖竟活到800岁，令人咂舌。
现代科学家常用以下3种方法估计人类极限寿命：
1.科学家从动物寿命的研究中得到启发 一种动物的寿命大约是它生长期的5～7倍，人的生长期是20～25年，估计寿命应在100～175岁。
2.按性成熟期推算 哺乳动物最高寿命相当于性成熟期的8～10倍。人在14～15岁有性能力，其正常寿命应是110～150岁。
3.以细胞分裂次数来推算 海龟的个体细胞一生分裂72～114次，寿命长达250岁；鸡细胞一生分裂15～35次，寿命可达30岁；人体有50万亿个细胞，自胚胎期开始分裂50次以上，以此乘以平均每次分裂周期，从而推算出人的寿命最少可达120岁左右。
这些，在科学界已成定论，从理论上确定，地球上的人都可活到100～175岁。而最新的研究成果则是：
1997年，来自世界各国的40多位生命科学家聚会德国柏林，出席了名为“衰老的分子观”的研讨会。会上出现了不少令人鼓舞的信息。
无论在生物工程实验室、遗传工程实验室或是老龄研究中心，世界各地一大批科学家正致力于揭示人体有机组织逐渐老化的过程，老化是人类不可避免的现象。控制老化的时钟，即控制人类寿命的时钟，取决于两大因素：遗传与环境。
美国费城的研究员勒纳尔·哈费基克早在1961年就提供了一项研究成果，他在培植人体细胞时发现，细胞的分裂次数是50次左右，一旦超过了这个次数，细胞就会老化或死亡。人体细胞的再生周期是由DNA严格规定的。然而，最近几年，人的平均寿命在大大增加，每年约递增3个月。1950年，法国有200位百岁老人，如今已有5000多位。延长寿命的主要因素归结为生物工程学、现代医学、均衡营养学的发展和进步。
美国威斯康星大学医学院达尼尔·罗德教授运用垂体分泌的生长激素（又称“青春激素”）进行人体注射试验，取得了可喜的成果。21位61～81岁的自愿受试者被注射了“青春激素”，6个月后，他惊讶地发现，这些受试者的肌肉组织增加了1.6%，脂肪组织减少了14.4%，免疫系统的功能得到了加强。21位受试者介绍自己的感受时认为，似乎觉得找到了失去的青春。生理测试表明：他们已经年轻了10岁。
美国科罗拉多州托马斯·约翰逊的研究成果更令人兴奋。其研究对象是一种透明的线虫，当这种线虫受基因转换的辐射后，即变成一种新的线虫。而这种新线虫的寿命却是原线虫的2倍。研究人员利用克隆技术获得了产生上述结果的基因。
抗衰老研究涉及的领域很广，研究方向多样，就其本质，学者们已取得的共识是：什么是百岁老人的长寿秘密？它们是否具有抵抗疾病的特别基因？
为了解决这个谜并揭示其本质，在法国著名的基因研究实验室，一些世界著名学者正在进行一项宏大的抗衰老研究工程。领导这一实验的是诺贝尔奖获得者让·德塞博士。这里拥有欧洲最大的老年“血液库”，它集中了400位百岁老人的血样和40位90岁以上的老人兄弟姐妹的血样。
此外，研究者已经发现了两种长寿基因：一种是传输胆固醇的蛋白质系统的基因，另一种是能使血管扩张的酶。目前，意大利正在进行与法国相似的研究，日本人正在研究人体免疫系统，美国抗衰老研究中心则是从多个不同的角度去探索细胞衰老的机制。
上述研究令人振奋，与古书上的记载也是颇相吻合的，在我国长寿人群中发现，确实有不少100岁以上的长寿老人，说明人是具有百岁以上的长寿潜能的。但是，由于自然、社会、疾病等多种因素影响，现阶段多数国家的平均寿命不过60～70岁。所以，强调养生，把我们民族数千年积累的养生养性文化理论整理出来，加以发展研究，实在是一件造福于人类的事情。