城隍信仰的由来及演变
越语的“城隍”一词属汉语借词，越南的城隍信仰也来源于中国。[17]中国最早载于史册的城隍庙是三国时期吴国赤乌二年（239年）修建的芜湖城隍庙，距今已有1700余年的历史。至南北朝时期，城隍的影响渐大。《北齐书·慕容俨传》所载的北齐大将慕容俨被困郢城、危在旦夕之际前往祈求城隍冥佑、果获灵验的事便是明证。到了唐代，商业繁荣，城市经济空前发达，城隍信仰随之进一步发展，所有郡县皆祀城隍。宋以后，奉祀城隍的习俗更加普遍。明太祖洪武三年（1370年），又正式对各府、州、县的城隍神作了规定，从而使奉祀城隍的习俗进一步普及而且制度化。
我们知道，历史上从秦汉到五代的一千多年间，现在越南中部以北的地区属于中国的版图。在三国时期该地属于吴国。当赤乌二年（239年）吴国修建芜湖城隍庙时，当时的越南是否已有了祀城隍之俗因史无记载，不能妄断，但唐代越南已有了祀城隍之俗却是确凿有据的。
9世纪，当时的越南属中国唐代的安南都护府，安南都护李元喜、节度使高骈都曾将当地的苏沥江神奉为其都府大罗城的城隍神，号曰“都府城隍神君”。[18]越南脱离中国封建王朝统治而建立独立政权以后，基本都沿袭了在其京城升龙城（今河内）奉祀都城隍的做法。李朝皇帝将苏沥江神封为“国都升龙城隍大王”；陈朝皇帝则将其加封为“报国镇灵定邦国都城隍大王”。至黎朝，黎仁宗还曾专门设坛祭祀这位“都大城隍”。[19]
阮朝建立后定都富春（今顺化），仍承袭了以前诸朝的祭祀都城隍之俗。《世祖实录》卷三十七载：“嘉隆八年（1809年）正月，建都城隍庙于京城之右。置庙夫五十人，以富春民充之。岁春秋以庚日令官致祭”。[20]另外，阮朝还在各省城、府县建立城隍庙，并将各省城城隍的牌位放置在都城隍庙内享祀。
越南奉祀城隍的上述做法与中国基本相同，均属于一种国家行为，由各级政府实施。这种奉祀城隍的制度于19世纪随着越南最后一个封建王朝阮朝的覆灭和法国殖民政权的建立而消亡。但是在越南乡村，城隍信仰则蓬勃发展，经久不衰，成为一种影响深远的重要传统信仰。
在越南，每村都奉祀自己的城隍。越南乡民将城隍视为村庄的保护神，其职能相当于中国乡间的社神——土地神。在当代越南，除了极个别通晓有关历史文化知识的专家知道城隍本为城市的保护神，而且越南历史上最初只在京城和省城奉祀城隍之外，绝大多数越南人对此一无所知。在他们的心目中，城隍神就是他们的“村城隍”，就是他们村庄的保护神。[21]
由于越南史书对奉祀城隍的内容记述甚少，因此我们今天已很难搞清城隍信仰由城市到农村的具体演变细节。可能，最初人们只是仿照京城奉祀自己城市保护神的做法在乡间奉祀自己村庄的保护神，并沿袭“城隍”一词来指称之；也极有可能越南乡间本来就有自己信仰的保护神，由于受汉文化的影响，人们借用“城隍”一词来指称之。久而久之，约定俗成，“城隍”遂成了村庄保护神的统一尊号。
越南乡村的城隍信仰始于何时？尚难以确定。但根据史料推测，最迟在15世纪，越南乡村已有了城隍信仰。[22]在越南城隍信仰的发展历程中，有一件事必须提及：后黎朝洪福元年（1572年），黎英宗遣翰林院东阁大学士、进士阮炳审定全国各乡村所祀城隍的神迹（即灵异事迹）和神谱（即履历功绩）。因当时越南乡村的城隍信仰已蔚为大观，但各地所祀城隍光怪陆离、十分庞杂。朝廷乃令各地上报所祀城隍的神迹、神谱，由朝廷统一审定。阮炳兢兢业业，历经数十载，从加强封建王朝统治的需要出发，以儒家正统思想为规范，对这些神迹和神谱精心删改修订。然后，由朝廷根据不同情况将各地城隍分别敕封为上等神、中等神和下等神三等。[23](https://www.daowen.com)
各地城隍的神迹、神谱多源于民间传说，包含有极多离奇甚至荒诞的内容。其神谱大都是千篇一律的模式，包括以下几个部分：
投胎：其母梦见莲池洗浴时流星入怀或洗浴时被蛟龙缠身；或其足踏入一个奇异的脚印而怀孕；
初生：出生时身形不凡、聪颖过人或有异相（如不哭，不说话等）；
行状：腾云驾雾、呼风唤雨，有非凡神通；
功绩：给皇帝托梦、帮助朝廷抵御外侵，安邦定国；或开辟新行业、建立新家园等；
化神：死后升天、现出原形（多为蛇身）或被斩首后仍续头再行但遇卖水妇人而死（越南民间认为出行遇妇人不吉利）。
由于各地上报的神迹、神谱初稿均为儒士所撰，又经阮炳精心审定，所以均符合儒家正统思想的规范。特别是城隍经皇帝敕封后，成了皇权在精神信仰领域的化身。从此，越南乡间的城隍信仰被纳入了为封建统治服务的轨道。同时，此举也使越南乡间的城隍信仰走向了规范化、制度化、正统化的道路。当然，由于城隍信仰有着非常深厚的乡土文化渊源，所以仍明显具有各地的本土文化特色。