一、办学定位
办学定位是一项涵盖高校发展目标、办学类型、人才规格、办学特色、服务面向等诸多项目的复杂系统。只有办学定位准确，才能正确找到合适的发展坐标。因而，能否科学制定办学定位，成为考量办学者能力和水平的重要标尺。宁波工程学院的办学定位是应用型本科院校。是该校根据国家和社会发展需要，依据自身条件，找准自身在人才培养中的位置而制定的。
作为宁波市人民政府举办的全日制普通本科院校，学校明确应用型定位与争试点创示范目标，积极探索地方应用型本科院校特色发展之路。高等教育的人才培养目标可以按照行业领域或岗位职位等不同人的分类标准，将人才划分为不同的类型，如学术型人才和应用型人才。经济和社会的发展，是人类认识世界、改造世界的过程，是发现规律、创新知识、转化应用、生产实践的过程。学术型人才，富有创造能力和研究兴趣，在经济和社会发展过程中主要承担发现规律、创新知识的重任；应用型人才，把发现、发明、创造变成可以实践或接近实践，主要承担转化应用、实际生产的任务。从概念本身而言，应用型人才是相对于学术型人才而言的，他们只是类型差异，而不是层次的差异。前者强调应用性知识，后者强调理论性知识；前者强调技术应用，后者强调科学研究；前者强调专精实用，后者强调宽口径厚基础。从推动社会生产发展的角度来说，两者都是国家不可或缺的人才；从提高生产的效益和工艺水平上讲，应用型人才的作用更为显著。目前，我国正处于高新技术发展与产业结构调整转型的重要时期，生产过程不仅需要大量的技术工人和普通技术管理人员，而且更需要大量的高级工程技术人才和高级生产管理经营型人才。有技术、有技能的应用型人才已经成为我国社会经济发展中的关键因素。改革开放以来，我国利用劳动力优势参与国际竞争，推动了经济持续快速增长。但是现在劳动力成本优势在逐渐减少，企业劳动力成本上涨较快，导致生产经营压力加大，经营效益下降。新时期区域经济产业的转型升级呈现出“三高”特征，即高知识含量、高技能和高附加值。据麦肯锡全球研究院报告，预计截止到2020年，中国市场对高新技术型人才的需求高达1.5亿人，技术型人才供应缺口可能高达2400万人。地方高校是推动区域经济社会发展的重要力量，在培养适应区域经济发展的应用型人才方面具有独特的优势。美国著名教育学家马丁·特罗说过，一个国家的高等教育如果缺少多元化的发展，那么它将如无水之源，毫无生机可言。目前无论是全球经济还是中国经济，都提倡和鼓励多元化发展，营造一个有序的、多样的、充满活力的经济体系。因此，为经济发展保驾护航的高等教育体系也应实现多元化发展。实现地方高校向应用型院校转型发展是优化高等教育结构的必然结果，也是地方高校特色发展、多元化发展的必经之路。
2015年，教育部、国家发展改革委、财政部《关于引导部分地方普通本科高校向应用型转变的指导意见》（教发〔2015〕7号）指出，“各地各高校要从适应和引领经济发展新常态、服务创新驱动发展的大局出发，切实增强对转型发展工作重要性、紧迫性的认识，摆在当前工作的重要位置，以改革创新的精神，推动部分普通本科高校转型发展”。在这一思路的指引下，宁波工程学院将人才培养规格确定为应用开发型高级技术与管理人才，即适应地方经济建设和社会发展需要，按照现代工程师培养思路，培养具有创新创业意识、基础扎实、知识面宽、应用开发能力强的工程技术人才。“应用开发”的概念来源于技术链和工程链。在“技术创新、技术开发、技术应用、技术服务、技能操作”的技术链中，宁波工程学院的人才培养目标处于中间位置，以技术应用为主，辅之技术开发和技术服务，合称为应用开发型人才。在“研究、开发、设计、制造、运行、营销、管理和咨询”的工程链中，宁波工程学院培养的是从事生产制造、施工运行、维修检测和营销管理等工作的工程师。大学不是培养单纯的劳动者，而是培养完整的人。现代工程师应该德才兼备，既要有社会主义信念、社会责任感、进取心和创新精神，也要有国际视野和强烈的工程意识，还要有到一线艰苦创业的献身精神。宁波工程学院培养的人才也不局限于现代工程师，而是一个完整的人才群体。其开设的经济管理、人文外语等专业，增加了应用型人才的通识教育。
早在2005年宁波工程学院升格为本科后的第一年，校长高浩其在工作报告中指出：“学校的定位，一是立足宁波这个改革开放和现代化建设的前沿阵地，面向浙江，经过若干年的努力，在全国具有一定的影响，成为符合国际通行标准，以工科为主、多学科协调发展的高校，形成具有工程学院特点的学科结构定位以及办学层次定位。二是发挥比较优势，进一步强化我们在应用型人才培养上积累的较为丰富的经验，研究开发型人才培养的有效途径，形成以应用开发型高级技术人才为目标的人才培养定位。三是以‘基础扎实，知识面宽，综合素质高，应用开发能力强’为目标，逐步形成我校独特的人才培养规格，使我们的毕业生在掌握较扎实的理论知识、拥有较宽泛知识面的同时，具有比较突出的动手能力、应用开发能力，结合学校发展实际切实增强他们的就业竞争力。”[4]
现阶段我国各院校招生人数日益增多，我国教育从精英教育逐渐发展成为大众教育。应用型院校面对生源规模扩大、学生水平参差不齐的现状，如何发展有地方特色的应用型高校是宁波工程学院面临的重要问题，为此，宁波工程学院提出“三为本”的办学理念。“三为本”理念就是质量立校，人才强校，服务兴校。这是宁波工程学院作为地方性高校的发展之道。
首先，以质量为本，提升本科教学工作质量。人才培养定位清楚，“知行合一、双核协同”的人才培养模式已经确定。2005年，宁波工程学院本科专业布局基本完成，2006年有24个专业招生。“321教学质量工程”有序开展，第一批8个重点建设专业已完成第一阶段，正准备二期建设工作；第二期8个重点建设专业也已确定。重点课程建设两批共26门，其中理论力学、基础会计学、高等数学3门课程获“省级精品课程”称号。重点实验室建设稳步推进，争取到中央与地方共建高校基础实验室专项资金2项，金额达400万元；省教育厅化学化工基础示范实验室1个。图书总量明显增加，信息服务逐步扩大。
其次，以人才为本，开创师资队伍建设新局面。截至2018年，宁波工程学院师资队伍结构更加优化，高学历、高职称人员比例逐年提升；教师教学水平明显提高；师资队伍建设中新教师培训、合格教师认定、教师进修计划、骨干教师和学科带头人培养、教学名师评选、教师教学工作考核等长效机制已经形成。学校重视干部队伍建设，通过多种方式提高干部素养，不断完善中层干部考核聘任机制。通过开展保持共产党员先进性教育、“党风带教风促学风树校风”等一系列活动，教职工精神面貌大为改观，思想理论素质有了新的提高，成为促进宁波工程学院各项事业发展进步的强大动力。
最后，以服务为本，丰富科研创新成果。2005年以来，科研经费总量逐年提高，科研立项数量持续增长，立项层次不断有新突破，多项科研成果获得省市各级奖励。科研团队培育卓有成效，十几个科研团队基本形成。社会科学研究起步良好，宁波市城市政府与社会治理研究基地落户我校。积极参与地方政府科技合作活动，服务地方经济，建设成人教育、继续教育和各类培训。通过开拓新项目，完善管理，规模不断扩大，发展势头良好。国际交流与合作日益广泛，与多所学校达成合作意向，合作办学层次得到提高，接收留学生和学生互派工作顺利展开。