四、起诉

一旦警方确信有足够的证据证明某人实施了犯罪行为，那么他们就可以决定对此人提起诉讼。控告某人是一项行政决定，表明警方打算在法庭上起诉该罪行。这一程序是通过向此人出示一份文件（称为被起诉者名录或法庭被起诉者名录）来完成的，这份文件详细列明了警方指控的刑事罪名，并简要描述案件所涉事实。

在这一阶段，警方通常与检察机关密切合作，以确定是否有足够的证据指控此人，如果有，那么确定起诉哪种或哪些罪行是最恰当的。检察机关是为政府工作的律师事务所，他们在法庭上进行刑事指控。对于不太严重的罪行，通常由警方检察官进行起诉。警方检察官是接受过额外法律培训的警察。

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有时，某人犯了什么罪是很清楚的，但是在很多情况下，检方经常面临艰难的选择。例如，前一章中所讨论的，攻击有许多不同的类型，每种攻击行为都有与伤害和意图相关的具体要求。

一般来说，警方和检方会以证据所能够支持的最严重罪行起诉被告人。不过，他们需要谨慎对待这一决定：如果他们试图以证据所无法支持的严重罪行起诉此人，那么他们将会败诉。

检察机关行为指南还要求，起诉一个人应当符合公共利益（联邦检察长，2016年）。如果起诉不符合公众利益，那么检察机关有几种替代方案。对于不太严重的违法行为，警方可以发出警告——这意味着此人将收到官方警告，不要再如此行为——或违法通知（需要支付罚款的罚单）。他们还可以让此人接受调解或咨询等恢复性司法举措。