一、春节
春节，俗称新年。春节是一年中最盛大、最热闹、最重要的古老节日。自西汉以来，过新年的习俗延续到今天已有两千多年的历史。新年的时间一般都是在立春前后。到了民国时期，采用公历，改称农历新年为“春节”。
关于“年”的来历有一个传说：古时候，一些村子常遭到一种叫“年”的怪兽袭击，百姓们无法安生。面对“年”兽的危害，大家找不出对付的办法。在农历十二月三十晚上，有一个村子，家家户户通过贴红对联、燃放爆竹的方式，竟然把“年”兽吓跑了。全村老少平安无事，躲避了灾难，大家高兴得互相问好，欢欣庆贺。这件事一传十，十传百，向四面八方传开了，人们都知道了驱赶“年”兽的办法。从此，每年除夕，村村寨寨、家家户户烛火通明，燃放爆竹，守更待岁驱赶“年”兽。到了正月初一大早，走亲串友，互相道喜问好。这个风俗在民间越传越广，渐渐形成了一个隆重的节日：新年。
春节一般是指除夕和正月初一。而实际意义上的春节，是从腊月初八的腊祭或腊月二十三四的祭灶就开始了。前前后后，一直延续到正月十五，这都属于春节的时段。年前有除夕，除夕前有小年，年后则有元宵。小年、除夕、大年初一和元宵连在一起，像是一台戏的几个步骤。小年拉开序幕，除夕是前奏，大年初一是高潮，元宵则是谢幕。俗话说“有钱冇钱，回家过年”，过年是多么重要！出门在外的人，辛苦了一年，跋山涉水，千里迢迢，都要回家团聚。老百姓过年就是图个全家团圆，幸福美满。一家人贴对联，挂大菜，敬祖宗，吃团圆年饭。出门逢人作揖拜年，道个吉祥，祝个平安。左邻右舍登门串户，互贺新年。全村人舞狮滚龙灯，唱大戏……处处洋溢着新年、新景、新气象的欢乐气氛。
春节要吃得好、穿得好、玩得好，是物质和精神的双重享受。虽然有“富怕遇乱，穷怕过年”一说，但不管穷富，人们总希望春节要过得隆重些，所以准备工作很重要。一进入农历十二月，大家就忙着置办年货，做好过年的准备：
1.腌制腊味。杀年猪，做香肠，腌腊肉火腿和牛肉等。本县水东山区，入冬后，以前还会腌制野兔、麂子和野鸡等各种野味。
2.备好茶点（即碗茶）。炒好绿皮豆、黄皮豆、蚕豆、花生和番薯片等。熬糯米或谷麦糖制作爆米糕（冻米糖）和芝麻片。
3.砻谷碾米，酿冬酒，作豆腐。
4.打糯米粉做汤圆、油馃和油饼；蒸糯米饭，打麻糍。
5.做好新衣和新鞋，备好新帽和新袜。
6.备好爆竹、神香、蜡烛和纸钱等。
7.准备好劈柴、檀香木和柏树枝等。
8.走亲访友送年礼，嫁出的女儿给父母送年礼。
9.有戏班的村子，排练新戏准备春节演出。
10.出龙灯的村子，开始扎制新龙灯、莲船、蚌壳和花篮等。
年前的各种准备工作有条不紊地进行，年味一天天浓起来，渐渐地拉开了节庆的序幕。腊月二十四日小年这天，家家户户清洁环境，打扫室内外卫生，掸檐尘（又称“掸陈毛灰”或“掸长毛灰”）和洗涤器具。关于打扫卫生也有个传说：古时候，三尸神向玉皇大帝诬告人间的许多不是，并把一些无辜人的名字写在各家各户的墙壁上，而老百姓的凡眼是看不到的。到时候，玉皇大帝就会派王灵官来到人间，惩罚那些人。灶神爷得知后，托梦给百姓，要在二十四日灶神爷上天那天，里里外外、上上下下、檐梁墙壁全都要打扫干净。这样一来，就把三尸神写在墙壁上的名字全抹掉了，因而保护了百姓。年复一年，相沿成习，流传至今。
小年这天祭灶神爷。灶神爷在一年即将结束之际，打点行装，腾云驾雾上天，向玉皇大帝报告人间的情况。灶神爷受一家香火，既要保一家康泰，也要察一家善恶功过。若犯有恶行则会向上天举报，大错者减寿三百日，小错者折寿一百日。所以，各家各户忙着焚香供果祭灶神爷。并且特别多供些糖果，为的是黏住灶神爷的嘴让他少说坏话，甜他的嘴让他多说好话。还要在灶前贴上对联，提醒灶神爷：上天言好事，下地降吉祥。
小年开始，农人便放下了农活，一心一意地忙着准备过年。出门在外的手艺人、生意人和吃皇粮的公差，也陆续或收摊关门或告假回家过年。集市乡镇，小年开始，天天当圩，方便置办年货。商家以“小年”作“圆牙”日，办些酒席宴请店员，总结一年的经营情况和分发红包。店主自己坐上席，表示全部店员明年继续留用。如果店主请某位店员坐上席，并亲自为他斟酒，那就是告诉他已被解雇，要卷铺盖回家了。小年开始，忌讲不吉利的话，忌向他人借款或催贷，欠账要在小年前了结。家家备好鸡、肉、鱼等，先敬天地、家仙，再敬祖宗，然后全家亲人聚餐。桌上的菜有扣肉和珍珠米肉丸子，寓意生活红红火火，庆吉圆满。小年拉开了春节的序幕，处处洋溢着春节的气氛。人人忙忙碌碌，一直到大年三十。
大年三十晚上就是除夕，这天主要是贴春联、吃团年饭和守岁。
黄桥镇黄桥村春节舞龙（孙凌峰摄）
金滩春节舞龙（孙仲摄）
贴春联。贴上春联，红艳艳的，就有了节日的喜庆气氛。新春联表示辞旧迎新，也表达对来年吉祥的祝福、期望和祈求。平常人家大门两边贴上“爆竹一声辞旧岁，桃符万户迎新春”“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”；商家则是贴“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”一类的传统对联。大门对面墙上或照壁上贴“抬头见喜，对我生财”或“出行大吉，四方得利”。大门中缝贴上裁开的“开门大吉”。后门多贴“积德前程远大，存仁后步宽宏”。有丧事人家，未满三年守孝期，不贴红纸春联。逝者若是男性，贴蓝纸联，女性则贴黄纸联，以此表示对先人的孝敬。孝联多书“守孝三年易满，思亲百世难忘”一类的缅怀句子。厅堂上方、房柱上多贴治家耕读处世箴言联，如“百忍居家为上策，三思处世是良谋”“荆树有花兄弟乐，砚田无税子孙耕”等。厨房碗柜上贴“五味调和”。水缸上贴“福水长流”。箱笼上贴“衣服满箱”“黄金万两”。楼梯上贴“步步登高”。鸡笼上贴“金鸡报喜”。牲畜栏上贴“六畜兴旺”“血财兴旺”和“姜太公神位”等。各处房门贴“福”字，意为“纳福”，若是将“福”字倒贴，则意为“福到”。有些人家将祖传字画挂在厅堂上，显示书香门第，诗礼传家。其时屋内屋外，吉语满眼，红光映脸。除了贴对联，还要将小山竹、松柏枝、腊香枝插在大门边，寓意“节节高升”“吉利长寿”。在前门后门的两边挂两片大菜叶，中间包一根大蒜，意寓发大财。
贴门神。先前是挂桃符，桃符是在桃木板上刻有惩治恶鬼邪神的名字，也就是神荼和郁垒。因为鬼魅最怕这两位神仙，人们便在门扉上贴上这两位大神的画像以驱邪。唐朝时，换成唐太宗手下两位大将秦叔宝和尉迟敬德。这一习俗流传至今，有的人家也贴对联代替门神，守住一家大小的平安。至此，对联就算是贴好了。
到了中午，吃糊糕。糊糕是用鸡汤或肉汤和面条或米粉一起做成的，很可口。贴好春联，吃了糊糕，当家人就在厅堂下方设香案，准备祭祀。在上、下厅香案上点燃香烛。神仙爱灯火，香烛是祈吉祛祸的法宝，灯火能通神，神至福来祸去。清香点三炷，红烛燃成对。敬天敬地敬先人，所以点三炷香。红烛寓意好事逢双，也有沟通天人的神秘含义，所以点烛要点一对。香烛点燃后，鸣放鞭炮。男主人用托盘供上鸡、肉、鱼、豆腐和斋饭等，双手端起，虔诚地在神台前、大门口先敬拜天地诸神，再到祠堂祭拜列祖列宗，然后回到家里祭拜家仙。
团年饭，又称“年夜饭”。乡村中有“肚饥思到年间饭，瞌困想到十六夜”之说，所以这是一年中最隆重、最丰盛的一顿大餐。清早起来，杀鸡剖鱼，洗香菇木耳，一家大小忙个不亦乐乎。团年饭吃得比较早，有两样菜是不能少的。鸡，表示大吉大利；鱼，表示年年有余。团年饭是团圆饭，不管外出多远，都要赶回来吃饭团圆。赶不上回家过年的，就在桌上替他摆上碗筷，以示对亲人的牵挂。家中人丁少，则要摆满八套餐具，祈望添丁发贵。席间，小辈向长辈敬酒，祝福长辈福寿康宁；长辈也祝小辈步步高升、年年进步。团圆饭没有外人，其乐融融，尽享天伦之乐。嫁出的女儿万一要在娘家吃团圆饭，吃好了也要赶快回到婆家，万万不可留在娘家过夜。尽管血缘亲情，嫁出的人就算是外人。即使祖传的绝招，也是传媳妇不传女儿。还有小年和立春，已婚的女子是不能在娘家过的。出嫁的女儿，年前需孝敬父母，送个丰厚的节礼，以谢父母的养育之恩。
守岁。吃过团年饭，入夜，大人小孩不外出串门。家家在厅堂前边的火塘里架上柴蔸或劈柴。也有用火盆烧木炭的，加点松柏枝，把火烧得旺旺的。厅堂上则点亮长明灯。这叫“金炉不熄千年火，玉盏长明万岁灯”。灶中烧樟木柴，锅中装水，通宵不熄火，称作“炆岁”。一家老少围坐在火堆边守岁。守岁守什么？守岁就是熬夜，通宵达旦地等待，守旧年过去，等新年来到。守到“一夜连双岁，五更分二年”。也守灶神爷从天上归来。灶神爷二十四日“上天言好事”去了，等他除夕归来，降吉祥与大家共享新春佳节。黄金易得，韶光难留。守岁也表示对逝去旧岁的眷恋和对新年来临的殷切期待。一家大小在火炉边听长辈讲先前的贤文，告诫晚辈好好做人，其情也切切，其乐也融融。
三十晚上，长辈要给小孩封“压岁钱”。祖父、父亲用红纸封包，给儿孙赠压岁钱，压在枕头下。深夜11点左右，放爆竹闩门，称为封财门。封了财门以后，就不能再外出了。封财门后，要遵守禁忌。不得高声说话和说不吉利的话，如：吃东西改说“拿财”，去睡觉改说“去挖窖”，寓意梦见财宝。提醒小孩不哭闹、不乱说话。忌动刀、针等：动刀，主凶杀；动针，主长针眼；动剪刀，主口舌之争。不得扫地、泼水，忌走财运等。封财门后，女主人和孩子可以去睡觉，男主人守岁，通宵不眠。守岁的炉火是不能熄灭的。“十五的灯，三十的火”，这个“火”就是指守岁的“火”。火不能熄，要把备好的木质较硬的树蔸放在火堆里慢慢熬，熬过夜。香火一夜不断，年尾和年首相连，这样就到了大年初一。
正月初一，就是春节。三十晚上，过了午夜，凌晨时分，新年就到了，家家户户陆陆续续放爆竹开财门。所谓开财门，就是把大门后门打开，让财气涌进来，同时放爆竹迎接。开财门的爆竹很讲究，要长要响。一年的财运，一家大小的平安，都与这串爆竹相关。财门要在天亮前打开，钱从天上掉下来，要起得早。男主人是一家人的主心骨，所以开财门应是男主人。迎财神、迎新春、迎旭日，男人一马当先。
开财门前，要做好一切准备工作。这天，女主人可安安稳稳睡个懒觉，一应事务全由男主人去做。男主人洗脸、净牙、穿上新衣新鞋戴上新帽，衣冠楚楚地立在神台前点燃红蜡烛和香。烛光把大厅照得亮堂堂的，免得财神摸黑找不着门路。然后，遵皇历吉时开财门，对着大门作揖跪拜。再点燃纸钱在门闩上画三圈，用手在门闩上拍三下，新年祈福，态度虔诚，口念祷词：开门大吉，四方得利。随即拉开门闩，打开大门，燃放长鞭炮。开了大门，接着如前所示，开后门。开了财门，还要出门点燃香烛，放一挂短鞭炮，面向皇历所示今年吉利方向跪拜，再向四方作揖，称之为“出行”，祝新的一年四方通达顺利平安。跪拜作揖毕，将一把插了三炷香、挂了三张黄纸钱、一张红纸钱和一串金银锭的新扫把放在大门左边，象征菩萨的法帚，祈望驱邪保平安。
全族的男丁行过出行仪式后，纷纷到宗祠集合，跟着族长开财门。管理本年的主事人将姜末、食盐、红枣和糖果放入碗中，筛入滚开水冲泡，称为“姜糖水”，一人端上一碗，喝了全族庆吉平安。
大年初一这天早上，由男主人生火做新年饭。新年饭蒸好了，男主人盛好五碗斋饭。斋饭顶端用红筷子插上一块白豆腐，豆腐四个角上各插一颗红枣。上厅、下厅各放两碗，灶王爷位前放一碗。
天大亮时，男主人叫起一家人。穿新衣，洗漱之后，每人喝一口红枣和红糖的甜茶，给孩子吃些茶点，寓意“得财”。女主人端斋饭到家仙前和大、后门等地供向，向天地、神灵拜年。敬过神过后，一家人再吃早饭。
初一早上，不动砧板不动刀，免得惊吓了财神。早餐的菜都在三十晚上切好。烧柴也有讲究，要烧禾秆，意为秆（赶）财。不能烧松枝、松叶。松树，方音“穷树”，不吉利。一家老少起床说话都要轻声细语，免得惊吓财神爷。漱口、洗脸的水不立即往外倒，而是装在室内的一个大盆里，叫作“蓄财”。
初一的早饭称“新年饭”，全由男主人操持。这一餐吃素，特做四个素菜，以求吉利：青菜（大菜）寓意“发大财”；芹菜寓意“庆财”；芋头寓意“遇财”或“余财”；白葱煮豆腐，寓意“为人清白”；若是煎豆腐，则寓意“四方得利”。
大年初一，开口应是吉利话和美好祝愿，不可乱说乱讲，特别讲究语言忌讳。厅堂上贴着“孩童之言，百无禁忌”的条幅，意思就是小孩子年幼无知不懂事，说错了话，不算一回事。初一这天不做事，全天休息，人人衣着整洁，谈天说地，男女老少，各有所乐。
早饭后，开始拜年。长幼有序，礼从家出。晚辈向长辈拜年，要向着神台家仙叩头跪拜。儿孙先拜祖父、祖母，再拜父亲、母亲。拜年时，叫声：“爸爸，跟您拜年！”说完便走到上厅，在蒲墩上跪下磕头；长辈扶起，祝福小辈“步步高升”“读书得头名”“读书戴红顶”。家里拜完年，男丁出门拜年。宗族家门左邻右舍互拜年，行拱手作揖礼，恭喜问好。辈分、年龄小的，先到本房各家向长辈拜年，再到本村各家拜年，进门叫声“恭喜！”小孩到上厅跪拜，年纪大的，鞠躬作揖；平辈作揖或握手，互相祝贺“恭喜发财”“四季遂意”。大人赠给孩子茶点，称为“兜碗茶”；若不接，说声“库存”告别。
给本家长辈拜过年后，男人去宗祠拜祖。祠堂里准备好了冬酒、花生、红枣、糖果和菜肴。这些酒和茶点是本年主事人大年三十去各家收集的，供全族男丁在宗祠集体享用。菜肴则是由生了儿子或新娶媳妇大年初一要上红丁（上草谱）的人家送到祠堂里，请大家享用，以示同喜。
过了初一，年轻人就走亲戚拜年。原则是先亲后疏。女儿女婿在大年初二回娘家拜年。俗话说“初一崽，初二郎，初三初四野姑丈”“拜年拜到初七八，跪在地上没人答；拜年拜到初八九，有了萝卜没了酒。”初一是本族子孙拜年，初二是女婿及外孙给岳父、岳母、外公、外婆、舅公、舅母拜年；初三以后便是其他亲朋好友相互拜年，一般拜到初七初八，拜年便结束了。
水西地区有些村子拜年待客比较讲究。盛菜用盘而不用碗，一般是四个冷盘四个热盘称为“四大四小”。中午餐不吃米饭，只喝酒，吃鸡蛋或面条。喝酒用杯子，筛酒用锡壶，酒要先暖好。贵客要端上一碗活水蛋，蛋五个，意为“五子登科”，若是四个，即是“四季发财”，三个即是“三星高照”。禁忌一个或两个，两个是“卵子”，一个为“独卵子”。若是新姑爷，除了五个活水蛋，还要另加用红线吊着的两条鸡腿。鸡腿不能吃，是用来做样子，表示客气尊重。若是不懂规矩吃了，会惹人笑话。
水东人客情好，腊味特别丰富。客来时，摆一桌子的腊味，用小碗盛装，层层叠叠垒成塔状。但有几样菜是做看相的，如猪肚、猪肝、猪腰、猪舌，大块烟熏腊肉，并不熟透，那是做做样子，还要留着下餐待客。
春节做客，当心不要弄翻了茶碗，弄翻了酒碗则不要紧。俗话说“茶倒穷，酒倒满天红”，倒酒预示发财。
春节少不了灯彩。灯彩能增强节日的喜庆气氛。吉水的灯彩丰富多样。这种精湛的民间艺术，其形态简约轻灵，华丽精致，异彩纷呈。灯彩的表现题材主要是龙和鱼，也就是龙灯和鳌鱼灯、鲤鱼灯，可谓“龙腾鱼跃”。还有走旱船（采莲船）和蚌壳灯。
本县灯彩以盘谷的谷村和金滩的兰厦最为有名，绚丽多彩，富有浓郁的地方特色。灯彩用来举行各种庆祝活动，祭祀神明、祭奠祖先、迎禧接福，表达老百姓盼望风调雨顺、祈求丰年和国泰民安的良好愿望。这些灯彩，原本是明朝时期本县在京的官员解缙、李邦华等人引进的，后来在全县普及开来。由于种种历史原因，除了盘谷的谷村李家和金滩的兰厦两地保留了原有的一些灯彩外，到后来大部分地区只有龙灯、狮灯和蚌壳灯延续下来。
龙灯成为水东、水西各地乡村春节的主打灯彩，为节日增加了喜庆色彩。凡是准备出龙灯的地方，年前就要做好准备，在村头场地上反复演习好。到了大年初一，就在本村祠堂前打着龙灯上下翻滚，敲锣打鼓，鞭炮震天响，全村男女老少纷纷赶来观看，沉浸在一片喜气中。舞完后，龙灯去各家贺年。初二起，龙灯便出外村，到同宗亲戚地方恭贺新春，联络感情。
除了灯彩，搭台唱戏也是春节期间重要的文化活动。各地的三角班走村串寨，献艺演戏。戏班所到之处，人气顿时旺起来，极其热闹。演出的剧目主要有深受群众喜爱的《补背褡》《三伢子锄棉花》《风雪摆渡》《柳树井》等小戏。戏班的演出，直到正月十五元宵后，甚至晚到春耕的时候。
冬去春来，万物复苏。旧的一年过去，新的一年开始。人们互相恭贺新春，欢庆一年的好收成，并祝福来年风调雨顺、五谷丰登。过年活动过到初六、七便转入了低潮。但春节的气氛并未完全衰减，低潮中却孕育着另一高潮的到来，这就是元宵节。