六、饲养
牛、猪是重要的牲畜，家家户户都有饲养，农家对它们爱护备至而成为习俗。
尊崇耕牛。耕牛是农人最重要的生产工具，有一头好耕牛，甚至是家底殷实的标志。自古以来，农业生产主要依赖牛耕。牛不仅可以深耕田地，还负担着拉车、运东西、碾米、磨等活，为人减轻许多重体力劳动。而牛对人要求很低，生存简单，只要有草吃就可以。出于对牛辛勤劳作的感激和敬爱，民间产生了不少对牛的祭祀活动。
春节期间人们出门拜年，称之为“出行”。牛在新年的第一次出栏，也称之为“出行”。主人将点燃的香烛插在牛桩边，点响爆竹后，把牛牵出来拴住，在牛角上挂上红纸条或在牛背上披一条红布带。有的地方还会把牛牵去喝足水，再回栏休息。新年期间，牛享受高规格的礼遇。正月十五，家家户户要在牛栏上点几盏灯，通宵照明，预示新一年耕牛强健无灾，体力充沛。
家庭饲养，曾经很普遍（孙仲摄）
农人爱耕牛
像孩子出生三天要做“三朝”一样，牛犊出生也要做“三朝”。户主点香烛、摆祭品供奉牛神，祈求牛犊长得又快又壮。有的还喂米酒给母牛吃，让它发奶。古时还有牛节。相传很早以前，观音老母看见人间拖犁耕田，很是同情，即向玉皇大帝禀奏人类的艰辛。玉皇大帝听了，便命佛祖把天上的水牛牵去人间。从此，农家有了牛耕田耙地，减轻了劳动强度，人们十分感激耕牛。佛祖是在他的生日农历四月初八这天把牛牵到人间的，于是四月初八定为牛的生日，让牛过个节。过节这天，不得让牛去犁田，清晨要牵去吃鲜草，还要吃蛋、米粥等精饲料。
牛的交易。购买耕牛是农家的大事，对此特别慎重。买耕牛要挑选好牛相，一般是“黄牛看齿，水牛看圈（毛的旋纹）”和看蹄脚等，其认真的态度可比相媳妇、相女婿。牛的牙齿和圈有许多讲究，可以凭此预测牛的长势、生殖能力、力气大小、性情烈顺等等。一个村里大都有一两个精于此道的人。农户去买牛，要请教他们。在牛市上，有专门从事牛交易的人，称为“牛牙人”，他们是相牛专家，于是便有了关于牛的禁忌。耕牛对农人来说太重要了，十分忌讳黄牛头上有白的毛，认为是“戴白帽”，会给家人带来不幸，牛也会短命。也正是这些说法，产生了讳忌。牛牙人有时以这些虚诈的手法从中左右牛的交易。但光靠蒙骗是长久不了的，牛牙人要站稳地盘，还是要凭诚信，说得买卖双方心服口服。
教习耕牛。春耕第一次开犁前，常把酒糟拌米饭喂给牛吃。新年第一次耕田时，给牛披红，在田里象征性地犁上几下，就牵牛回去休息一会再干活。有的在谷雨前的下雨天，不让牛耕田；大多数地方的耕牛在怀孕中后期要休息，不去下田劳作。小牛长大后，开始学犁田了，农人便要教它犁田。选个黄道吉日开教，大多选正月二十日这天“启蒙”，称作“开生教”。出于对小牛的爱护，农户会选择土质较松软的田，南北方向开犁，以免阳光直射牛眼。掌犁者唾口水于手掌，往牛背顺擦三下以示鼓励。两边各一人执教鞭引带小牛来回，反复若干遍。犁完后，扶犁人从犁尖抹一把泥往牛肩上擦三下，意为日后犁田不会磨破肩膀。像教小孩写字读书一样，驯小牛背犁也是件要有耐心的事。不管牛能否听懂，扶犁人都会边犁边教导说：“走正来”“不要偷懒”等话。刚背上犁的小牛是很不耐烦的，有时蹦蹦跳跳，右歪左斜地走；有时发起脾气不干了。但你得慢慢引导，不急不忙牵它走。太顽皮了，才用鞭子吓唬。
姜太公在此。牛也像人一样会染疾病。在缺医少药的时代，人们便希望神灵佑护，借助神威为牛驱邪除病。牛的保护神便是“姜太公”。传说姜子牙屡立战功，在昆仑山设坛位封神。姜子牙的前妻马氏夫人是个极其势利的人，在姜子牙落魄的时候早已离开了他。见姜子牙大权在握，吵着也要讨个神位。姜太公被吵得心烦，骂她瘟神，马氏夫人立即谢封。姜子牙立即觉得失言，但马氏已走了。马氏到世间后，四处散播瘟疫，没几天，许多牲畜染病而死，牛也没能幸免。姜子牙知道后，火速来到人间，传令凡牛栏猪栏上，都写上“姜太公在此”五个字，以此吓走马氏夫人，使其再也不敢去散播瘟疫了。于是，百姓认为姜太公是牛的保护神，在牛猪栏贴上“姜太公在此”保家畜平安，无病无灾。
牛的终结。牛老了或有病残，无法劳作，只有把它杀了。这对不懂事的孩童来说是件好事，因有牛肉吃了。可大人们却很伤心，日日相见的家畜就要诀别，要难过一阵子。户主是不会亲手杀牛的。一般是杀猪的屠夫或村上有几分蛮劲气力的人当“刽子手”。
牛的趣事。比如母牛怎么怜爱小牛，公牛怎么追逐“情人”；某日没拴牢牛绳，偷吃了什么东西；放牛时走远了几日找不着，又自己回来了等等，充满着浓浓的人情味。黄牛是不准骑的，顽童们放牧时骑上去，要挨打。因有俗语曰：“水牛骑长膘，黄牛骑断腰。”耕牛出卖，一定要换新缰绳，卖主要把绳留下，意如嫁女要留点纪念品。买牛者除了给牛钱外，还要另外拿些零钱，给平时牵牛喂养的家庭主妇以示感谢。在乡间，偷鸡摸狗的事时有发生，但偷牛，就是十恶不赦的巨盗，千夫所指，下几代的子孙都会背骂名。
宠爱生猪。俗话说“养牛作田，养猪过年”“富家莫丢书，穷家莫丢猪”。农耕时代，养猪是农家的大事。猪的生存要求不高，农家的残菜剩水、青菜野草都吃，谷糠则是上等食料了；搭个土砖棚垫些草就可安居。粪便是上好的农家肥。即使是贫困之家，也会千方百计养只猪。猪随和憨厚，成为人类的好伙伴。当然，更重要的是猪的价值。许多农家主要靠出售猪换取日常生活用品，猪肉成为最普遍的动物食品，以至于人们常说的“吃肉”，专指猪肉。在灾荒或动乱之年，吃肉成了人们的奢望，贫困之家能在过节过年吃上几斤肉，算是幸事。猪在人的生活中所占位置重要，因而人们对它十分宠爱，生怕有所闪失，也就形成了许多习俗。
猪崽的选购是饲养生猪十分重要的环节，选得不好，多灾多病，长得慢，枉费财物。农家要尽早向喂养母猪的户主定购，约定日期，集中开栏选购。开栏这天，户主要煮好稀饭给猪崽吃，备好酒菜招待来捉小猪的客户。来买猪的人坐下后，主人端来茶，买猪者要一口气喝完；吃饭时，每样菜都要尝几口，还讲究吃得又饱又快，意在买的小猪也像自己一样会吃。如买一只猪崽挑回家，另一头要放几块土砖配担，忌讳用石头、砖块、铁器，以免猪崽像铁石那样紧硬不长。
回到家里，先用稻草火把熏一下猪崽再进栏——这倒合符现代消毒的要求。农家在放猪崽入栏时，要端一碗冷水给挑猪者一饮而尽，再将碗覆置栏边，念赞语：“会吃会长，自出自进。”有的去猪圩上捉猪崽，自由选购。去圩上捉猪回家，不得同时买辣椒、蔬菜或食盐回去，意在小猪平安，不能一到家就死了，用辣椒盐煮着吃。猪有病了或不太愿吃食，用土法医治，还会在猪栏贴上“姜太公在此”避邪。如发生猪瘟，村里要举行“青狮灯”会，青壮年赤膊上阵，手持关刀、梭镖、虎叉之类的器具在猪栏前耍舞，驱逐“瘟鬼”。为使猪长得顺利，有的地方做猪的食盆时，长宽大小的尽寸数都要合个“六”数，意在“六六顺”。正如人们日常生活中讲究禁忌一样，猪的饲养过程中，也有不少忌讳。禁忌人在猪栏拉尿，得罪栏神；禁止在猪栏边直接夸奖猪长得肥大，怕猪听了骄傲自满不快些长了；禁忌屠夫进猪栏，怕惊吓了猪等等，都饱含着深深的爱恋之情。
杀猪没有杀牛那么令人悲伤，甚至还有几分喜庆的气氛。祭祀是不能少的。宰杀前，要点上香烛，鸣响爆竹为猪送终。杀了后，把猪血洒在纸钱上，系在祖宗神龛下、大门框边或猪栏框上，祭祀祖宗、土地神、栏神。有的地方要把猪抬到厅堂上杀，头对上厅称祭祖，头对下厅称祭天。杀猪时像做喜事那样热闹，邻居们前来观看，品评膘的厚薄。户主会做一两桌酒席，炒些杂碎招待，称“吃全猪席”，请邻居或村上有些声望的长辈赴宴。
尊牛宠猪的传统习俗出于功利，因为牛、猪有很高的实用价值。长期的生产与生活，人与牛、猪也产生了一定的感情，把它们当成了伙伴，挂念它们的生长；甚至超越人与动物的关系，把它们摆到与人平等的地位，寄寓美好的祝愿。