三、中元烧纸

中元节烧包袱，又称“烧衣”，是另一种祭祖方式，说白了，就是给阴间的人寄钱。七月十五中元节原是道教的一个节日。道教以正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。

七月十五中元节烧包袱（孙仲摄）

烧包袱的习俗，起源于西晋时“目连救母”的佛教故事。传说有个叫目连的人，一天梦见亡母生活在饿鬼群中。于是，他给母亲送去饭菜，岂料饭菜未入口便化成了火炭，而不能吃。目连醒后，把梦说给佛听，佛告诉他，你母亲罪孽深重，要在七月十五日备百味饮食，供养十方僧众，就可得到解脱。目连照着做了，母亲果然解除了苦难。所以，七月十五日又称“盂兰盆节”（“盂兰盆”是梵语音译，意为“解除倒悬之苦”）。

七月十五日这天，地官亲临人间查善恶，道观要作斋打醮祈福，道士日夜诵经，饿鬼囚徒亦得解脱。阎王开放鬼门关，鬼就到处乱窜，所以就有“七月半，鬼奔坎”的说法。中元节是鬼节，饿鬼遍地乱窜，难免不抢已故亲人的钱财。这时，阳世人就要为故去的前辈烧包袱，以保他们在阴间能够丰衣足食。烧纸钱是有讲究的，将备好的冥钞及各种“首饰”等用一张大白纸封好，这就是包袱。要在包袱的封面上写清楚收件人的姓名和地点，以免收不到。每个冥者一包，不能相混，免得发生争执。同时，包袱上还要写上孝敬人的姓名，让冥者心中有数。另外，还要烧一个包袱给地盘业主，让地盘业主尽职尽责，准确投送。

烧包袱的时间也有规定，在下午黄昏时分进行。傍晚，各家在村前村后野地上或祠堂前的地面摊开一大把稻草，将包袱按辈分依次排好，摆好祭品，点香烛，奠祭酒，焚烧包袱，鸣鞭炮，作揖跪拜。包袱一一化为灰烬，给已故亲人的钱物就算是寄过去了。与此同时，还要烧些散纸钱，抛撒一些斋饭在地上，好让四方孤魂野鬼享用，有安抚的意思，以免包袱被他们抢了去。如果在外的人一时不能回乡，可面向祖坟的方向，焚烧包袱，在天之灵，先人照样能享用。这天，宗祠清扫干净，神龛前摆上各色祭品，焚香鸣炮，迎接祖宗灵魂回归；全族老少汇聚一起，由族长领头进行团祭。团祭完毕，全族集体聚餐。中元节晚饭后，家家户户早早关门闭户，不轻易出门，怕遇到“七月鬼”。给故去亲人烧纸钱，是对故去亲人尽孝道，寄托哀思。七月十五日烧纸钱的习俗，代代相传，延续至今。

关于烧纸钱，流传这样一个故事：

从前有一个老乞婆，她讨到了钱，就去买纸钱烧，不写地址不写名，也不打包。就这样，将一张一张纸钱放在一个碓臼里烧，她自己也不知道烧了多少。阎王将她每次烧的纸钱都累计存了起来，一共有十万。因为没有名字，又是烧在碓臼里，阎王就将这笔巨款定作“碓十万”。碓，就代表这个乞婆。后来，乞婆死了，阎王将这十万巨额转给了她，说是她生前的存款，还有利息。乞婆在人间是寡妇带儿，受了一辈子的穷，一下子见了这么多的钱，可高兴了。她便将这些钱为世上的儿子在阎王面前买了儿女，买了官。世上的儿子一下子就发了、富了。因此，世上人都希望在阴间的亲人手头上有钱。他们手头上有钱，就会帮世上的儿孙办很多好事，保佑世上的亲人走运、发财。

阜田、枫江、盘谷正月初十至十五日给先人烧“鸡公”（周晓荣摄）

除了七月十五日烧纸钱外，在本县水西地区阜田、枫江、盘谷一带还有在正月初十至十五日烧“鸡公”的习俗。所谓的“鸡公”，是一种纸扎的祭品。凡家中有亲人过世，三年内都要给故去的人烧“鸡公”。届时，将买好的“鸡公”或华丽堂皇的“灵屋”送到墓前，点亮香烛，洒酒放鞭炮，然后祭拜焚烧，以此寄托对已故亲人的哀思。