众说纷纭“铁锚弄”
“铁锚弄”是太仓城里的一条老街，位于城厢中心菜场南侧，长仅二百米左右，由于昔日太仓海运船运的发达，还曾名噪一时。然而，关于“铁锚弄”的名称来历，却一直众说纷纭。
泊锚纳税说（也称“锚地”说）
《城厢镇志》中说“今城厢武陵街有东、西铁锚弄”，其实应该是指铁锚东弄和铁锚西弄，它们的分界线是原长埭弄（现长埭路）。东弄是武陵街到长埭弄之间的一段；西弄则是长埭弄到原药厂处的一段；现在的“铁锚弄”实际是原来的“铁锚东弄”。
据《太仓县志》载，元至正二年（1342），提举脱脱在太仓（武陵桥北）设庆元（宁波）市舶提举分司，检查出入港口船舶，征收商税等。后为镇海卫治所在处，也即今城厢一小所在地。而古代武陵桥之西，一直到西城门，属于“税务铺”（其北为兴德铺、东为鼓楼铺，南为长春铺），铁锚弄和长埭弄均在其中；而在铁锚西弄之西端，向北十几米处则是“税务桥”（四九年后也叫药厂桥）；而与铁锚弄相交成十字形的长埭弄，古代曾是为了向过往商船收税而筑的坝。因此就有一种说法认为，此处当年为税务之地，是时太仓海运船运发达，于是在这里就出现了许多船只泊锚纳税之景观（当然也带动了此处的繁荣），从而形成“锚地”，故其附近岸上的一条弄就被称为“铁锚弄”。当然此中还含有一个说法，那就是铁锚弄与长埭弄十字相交，状似“四爪铁锚”，但长埭弄已因古代曾筑过“坝”而得名（埭即堵水的土坝），所以另一条弄就被叫成了“铁锚弄”。此处曾为“税务铺”和有“税务桥”及收税机构的说法在《太仓州志》中有记载。
铁锚弄旧貌
铁锚工场说
这是目前比较流行的一种说法。《城厢镇志》载：“……铁锚弄，流传为当年铸铁锚工场之遗址。”也就是说“铁锚弄”之名由铁锚工场之遗址而来。而且通常认为，这个铁锚工场是伴随苏州府造船场建设而出现的。因为苏州府造船场的建立与郑和下西洋在太仓起锚有关。郑和庞大的船队既然在太仓起锚，那么在太仓设立相应的造船场和铁锚工场等配套设施，也就完全顺理成章。《太仓地方小掌故》上有一段记载，亦是如此认为：“县城五〇街（应为武陵街）城镇五金厂旁边，有东西两条铁锚弄，得名于明朝洪武年间。据“桑悦志”（为《太仓州志》之一种）载：明洪武五年，靖海侯吴祯在太仓小北门外建苏州府造船场。因元、明两朝，太仓卫帮船运粮北上，均由海运往返，所需船舶，就地建造，较为便利。东西两铁锚弄开厂数家，专造铁锚，因此得名。不过苏州府造船场，在小北门外衍圣堂，早毁于兵灾，船场遗迹全无，所以知者甚少，唯东西铁锚弄依然存在。”但也有不同声音，认为此处的铁锚工场早已有之，而且也言之有据。
锚的前身其实是一块大石头，或者是装满石头的篓筐，称为“碇”。碇石用绳系住沉入水底，依其重量使船停泊。我国南朝时出现了关于金属锚的记载。据说我国古代帆船主要使用四爪铁锚，这种锚性能优良，至今在舢板和小船上仍有使用。锚由于直接关系到船家的安全，所以锻铸时技术要求比较高。这在《天工开物》“锤锻·锚”一辑中有记载。太仓的铁锚工场平时所锻铸的铁锚大多应为三百斤以内的铁锚，但根据郑和七下西洋的起锚地在太仓这一情形来看，锻铸千斤大铁锚也完全有可能（据说当时有的航海船上之锚达三千斤之巨）。这样的话，锻铸时不仅技术要求比较高，制造情景蔚为壮观，而且工场的规模范围亦应不小。而据上述第一种说法，其时此处已形成“税务”重地，并因此而繁荣。那么，伴随苏州府造船场而来的，有一定规模的铁锚工场，设在此处是否适宜，就是一个疑问。故后一种观点认为：“铁锚弄”赖以得名的铁锚工场并非伴随苏州府造船场出现，而是早在这里形成税务重地和繁华街区之前就已存在。根据太仓很早就是比较发达的通商码头来看，这也是有可能的。
神话故事说
据说当年徽州巨商陈宝财，满载苏南棉布、丝绸等货物，停泊于现铁锚弄之盐铁塘口。陈某上街品用美食，路上见一拐脚之老乞丐蜷缩于路边睡觉。陈某想到当年自己的父亲也曾沿街乞讨过，不由得心生怜悯，遂命下人将老人扶起，带到饭馆让老人饱餐一顿。询问之下，老人是孤寡一人，无儿无女，就将老人带到船上，让老人帮帮工，做点力所能及之事，生活也算有个着落。是夜，突然刮起狂风暴雨，开始时货船只是稍有摇晃，并无大碍。但随着风浪的越来越大，船缆崩断，船离岸越来越远，摇晃也越来越厉害，随时都有翻船之危险。就在此时，老乞丐忽然将手中之讨饭棒向岸上扔去，只见一道白光，一块猫状大石轰然落地，四根兽肢深深插入岸上泥土石缝之中，而与大石相连之缆绳则被老人迅速系在船上。电光石火之间，大船稳定了下来。徽商陈宝财惊魂稍定，擦了擦满头大汗，停睛一看，哪里还有老人的身影。风平浪静之后，上岸一看，那块大石形状酷似大猫，四肢深深插入地下石中。陈某顿悟是碰到了神仙铁拐李。此说传开后，遂将此处叫作“铁猫弄”，后来叫着叫着就变成了“铁锚弄”。
“猫弄”说
据说因为太仓当年为“粮仓”，而粮食之储贮，最烦老鼠捣乱，所以官府就在粮仓中豢养了不少猫。另外监狱中往往也是老鼠的肆虐之地，需豢养猫。有一个后来的小故事似可佐证：“据说陆昶（字孟昭，城厢镇人），当时为刑部郎中。他公正廉明，审案不重刑而重证据也，曾先后复查纠正判处死刑的囚犯九人，受到朝廷器重，后擢为福建参政，奉敕巡视。某日，他巡视监狱，见一重犯脚镣手铐，偃卧而不能动，血涔带滴，询之，知为鼠所咬，乃令买猫置狱中也。”当然，那时监狱究竟是否养猫，尚未细考。不过太仓富庶，民间殷实，故大多人家养猫驱鼠保粮，应是事实。所以有位王某看中了这一商机，就在这里豢养群猫，做起了猫的生意，此处遂被称为“猫弄”。但王某又特别吝惜，为一毛不拔之铁公鸡，而被称为“铁猫”，此弄渐又被称为“铁猫弄”了。后人不知这一传说，加上后来太仓曾有过水运兴旺和郑和下西洋之壮举，就以为“铁猫弄”中的“猫”字搞错了，应为“锚”字，故又变成了“铁锚弄”。
其实，“铁锚弄”之地名，在太仓的地方志中并无专门记载，但在其他一些地名的注释中却可以追寻到蛛丝马迹。比如，在王祖畲主撰的《太仓州志》“坊、巷”一节中，“中政坊”的注释为：“陆容志云旧志武陵桥南鳌志云桥南者广寰坊东巷则书铁猫，而桥北一坊乃书中政，未知孰是。”当然，此处主要是质疑“中政坊”之地点。而在《镇洋县志》“坊、巷”一节中，“广寰坊”的注释为：“武陵桥南俗名铁猫街。”查阅《辞海》《辞源》等，“猫”和“锚”两字并无通用之说，据此推测，由“铁猫弄”演变为“铁锚弄”的可能性更大一些。
（陆钟其 撰文）