西郊老街
西郊老街是太仓最古老的街道之一，东起大西门外，西至吴塘桥，东西向，全长约一点五公里，实际是古代太仓城区主干道大街的延伸。河南有下塘街，长约零点五公里。街北有小道东西向平行而过。南有娄江，东接盐铁塘，西通吴塘，水陆交通方便。民国十六年（1927）奉行村制，市镇称街；民国十八年（1929）设西郊镇，老街遂指代西郊镇，街北小道后逐渐成为锡浏公路。西郊镇于1954年在区划调整时就被撤销，但西郊老街一直顽强地存在着。
这条古老街道的西部由于沿街临河水面开阔，曾是太仓通往京城的水道咽喉，旧有海宁驿。“驿”是古时供传递公文的人中途休息、换马的地方。“海宁”之名，源自海宁禅寺（其遗址在现弇山园，进门右手边）。明正统八年（1443），太仓卫指挥使马兴由此构屋建馆，号“娄江西馆”，后改称驿馆，嘉靖年间重建，改称西关驿馆，清嘉庆年间重修，咸丰年毁。光绪元年（1875）又重设驿，建正厅三间，围墙一道，并称“官厅”，兼有迎接由水路到太仓官员的作用。该处位于娄江之北岸，沿岸河面开阔，娄江向西一往无边，水天一色。由于当年的驿站以皇家所赐“海宁”命名，所以当时来往的船只到此，为表示对皇家的敬畏，无风不帆，即使飓风也不帆，而是下船背纤而过，故称“下纤埠”。除此之外河面上则是无船不帆，甚至无风亦帆，只见河面上大小船只，篷帆差落有致，百舸争流，蔚为壮观，故被誉为娄东胜景之一。明代太仓人高宗本，写有《太仓十景》诗，其中第六景为“西馆风帆”。诗曰：“榆柳风轻客馆幽，帆樯不断往来舟。岂因弹铗伤离思，可是寻诗学壮游。寒雨一江迷去雁，夕阳千里带飞鸥。旧时多少登瀛客，为此凋零半白头。”由于此处水面开阔，所以旧时端午龙舟竞渡往往在此举行。民国初期此处曾改建为戏院，后又改建成菜市场。四九年后，曾改建为大礼堂。1983年，成为文化中心，后成为西郊废品收购站。
由于水道交通方便，此处也是古代太仓粮食的集散中心之一。明洪武二十六年（1393），在街之中西部设便民仓（包括粮仓粮行）及船舫。明嘉靖三十二年（1553）4 月倭寇千余人，包围太仓城达三个月之久，东、西、北三郊遭劫，便民仓被洗劫一空。至翌年1 月便民仓被毁。清雍正年间，重建常平仓。所谓便民仓和常平仓，就是“以谷贱时增其价而籴，以利农谷，贵时减其价而粜，以赡贫民”。用现在的话说，就是政府库存粮食，在粮价上扬时开仓放粮，适当降价出售，以平抑粮价。惜于咸丰年间又毁于战火。但西郊老街上的米粮行一贯众多的情况则一直存在。民国时期街上有大中型米行十余家，其中的沈五丰粮行、米厂，竟可日吞粮千石。四九年后，政府在西郊专设粮站、粮管所。在街的中部地域原有李王庙义塾，于清光绪三十年（1904）改建成养正学堂。民国成立后先后更名为太仓市第四初等小学、西厢国民学校和西厢初级小学、西厢中心国民小学，民国三十七年（1948）更名为西郊国民学校。四九年后改为西郊中心小学，后又先后更名为城郊中心小学、娄东中心小学，是城厢第四小学的前身。
在老街的东部，旧时有几处比较有名的古迹：一为蕃园，在仓桥西侧（原城厢中学所在地）为明朝兵、刑两部尚书王在晋别墅，后荒废；另一处为白公祠。清顺治年间，白登明任太仓州知州时，在西门外建讲书院，地点大概在后来的运输公司停车场处，闲暇时常与本地文人在此谈文赋诗。雍正二年（1724）重修书院，王吉武有记。白登明在任时，吏治清明，以德教人，还曾以役代赈疏浚浏河，且手书一联于衙前，曰：“劳苦民力导泾沟，虽日时艰利万秋。若个今朝含怨恨，他年方晓白知州。”后百姓感其德，于嘉庆年间将书院改称白公祠以示纪念。
此外，“十年著作千年秘，一代文章百世师”的张溥出生于西郊镇老街，幼时移居其伯父家，即现在的张溥故居处。
自古以来这条街上店铺众多，至民国时期老街上有大小五十余家店面以及小茶馆兼赌场、烟铺（吸鸦片烟）数家。20 世纪70年代，在镇中心填姚泾河，拓建南北新街，南至太仓造船厂穿越老街，北接锡浏公路，新街两旁有商店等数十家，东西老街两旁，还有粮站、集贸市场、苗猪市场及各种个体商店五十余家。连同旧店，南北主街道上有大小店面上百家。
旧时街道两旁的工厂大多实际是小作坊，四九年后新建有橡胶厂、太仓第六布厂等中型工厂。
特别值得一提的是，西郊老街上的造船业一直比较发达，民国时期有船厂、船行十余家。特别是四九年后在伯埙桥的东面建设的太仓造船厂，其前身是1953年由船匠王树德等人发起成立的西郊镇修船组。1977年与第六机械工业部七〇八所合作，试制出国内第一艘二十立方米液压对开式挖泥船，荣获国防科委重大技术改进成果协作奖而名噪一时。1979年，产品在全省同行业中名列第二，被江苏省命名为大庆式企业。20 世纪80年代，工厂兴旺时有职工近四百人，当年太仓河道中的水泥船，大多出自该厂。
改革开放后，随着城厢镇整体规划建设的推进，西郊老街正经历着变革的阵痛，旁边新的街道和桥梁时有出现，已呈破败的老街正在等待它的涅槃重生。
（陆钟其 撰文）