东郊老街
东郊老街是原东郊镇上东西向的主干道。
小时记忆中的东郊镇是典型的江南小镇，错落的民居依水而建，河水荡漾，船只穿梭；河滩头，黄狗蹲伏；水桥上，不时有妇人在洗涤。临河的楼上有人从窗中吊下一只篮，大声喊着要买小船上的农产品……狭窄的路面穿行在年代不一的房舍之中，路两边的小店全是老百姓的生计，杂货、水果、卤牛肉、大饼油条、小五金、裁缝、电器修理……光着膀子的男人、穿着无袖短衫的女人、靠着一张小桌闭目养神的老人、吸着冰棍蹦蹦跳跳的孩子……
这个离太仓城东门约二里许的小镇，虽然在民国十八年（1929）时才被称为东郊镇，然而成为集市形成街道的时间却远在元代太仓漕运兴盛之时。至元二十四年（1287）朱清为通漕运，拓娄江古道，于浏河口入海，于是此处开始成集有街。明洪武七年（1374）建海运总兵馆于城东半泾上，靖海侯吴祯充任海运总兵，督运辽饷，随之集市不断扩大，东西向街道也不断延长。至清嘉庆七年（1802）设大东门里铺，至民国时又进一步发展成集镇。这时的东西向街道自东亭子桥一直通到东城门，全长约一点五公里。街北有锡浏公路通过，街南与致和塘相依，街、路、河三线横向平行。后来开凿的新半泾河自北而南纵贯全镇，水陆交通两便。镇上旧有中小型花米行六家，竹木行、棉布、百货、南北杂货、中药店、烟糖、茶食、点心、肉庄、烛箔、纸作、茶馆、酒肆、铁铺、成衣烟铺（吸鸦片）等商店与手工作坊四十余家，至民国初为百余家。
旧时这条街上较为有名的古迹有：建于明洪武十七年（1384）的“锅盔将军”坟，位于亭子桥北，现为江家弄与老半泾河之间的土丘上，有一大竹园。坟的西南部有墓道，两面有石人、石马、石羊等。墓前有高二米、宽一米的石碑，碑上记载着明代此处发生的抗倭战斗。墓主是位炊事兵，在一次抗倭战斗中，送饭到激战的东门前线，看到官兵即将败退，乃大吼声声，率伙夫数十人，头顶锅盔，手持战旗，杀向倭寇，结果扭转战局，反败为胜。而这位领头的伙夫却战死沙场。胜利后论功行赏，这位伙夫应授头功，朝廷封其为将军，立专祠以祀之。然因当时的抗倭部队系四处调集，竟不知其姓名，盖因其杀敌时头戴锅盔，故乡人称其为“锅盔将军”。
东郊老街民居旧照
另一处为乐郊园。乐郊园在桑园街河南，为明朝阁老王锡爵种芍药处，又称东园。后其孙王时敏加以扩建，请松江筑园名家张南垣设计，集江南园林之胜，时人严虞淳称之“南垣巧艺，直夺天工”，名噪一时。园内有藻野堂、揖山楼、凉心阁、期仙庐诸胜景。唐时升有诗云：“冉冉野花落，悠悠溪水香。古藤缘树立，新竹共人长。宿燕惊棋去，游峰趁酒忙。流连待明月，清露湿衣裳。”
桑园街原为东郊镇东西向主街道的西大街，同治元年（1862）4 月10 至19 日，清军依仗洋枪队屡犯太仓，太平天国忠王李秀成率部赶赴太仓，在城内飞云桥杨家花厅（原娄东乡政府，现名人馆所在，仅古松尚在）设指挥部，统领精兵出击东郊老街至板桥、陆渡一带，歼清军五千余人，是为“板桥大捷”。第二年3 月12 日清兵又与洋枪队再次围攻太仓，太平军慕王谭绍光率部从常熟驰援太仓，击退清军后，扩征杨家花厅周边八十余间民房进驻王府军营，时称“慕王府”。但好景不长，是月15 日，清军再次增兵，并依仗洋枪洋炮攻破太仓。东门外直至慕王府尸横遍地，东郊西大街民房悉数被毁。战事过后，百姓渐在此处改种桑树，于是此段老街就被后人称为桑园街，流传至今。民国八年（1919）老街中部原南货店主顾礼堂出资，在西大街周围植桑，并在家中养蚕，开行收茧，并附设小型缫丝厂，使桑园街更加名副其实。但后来历经战乱，养蚕业渐衰落，但街名犹存。
另外，有太仓胜景谓“东亭柳月”。在街市梢半泾河与致和塘交会处，明代洪武年间，靖海侯吴祯海运时筑路亭桥于此，乡人皆呼为亭子头。亭之四周，高柳扶疏，每残月挂梢、荒鸡三唱时，东乡民众肩担背负，毕集于亭下。有顷日出，遂四散各奔东西。明高宗本有《东亭柳月》诗曰：“城东疏柳一亭幽，夜尽长悬半月钩。”桥也由此得名为“东亭子桥”。清光绪三十年（1904），由于年久失修，很不安全，遂改建。时秀才陈荪园亲赴金山采石，量准尺码运回后改建成花岗石三孔平面桥，桥长二十一点四米，宽二米，矢高三米，中孔跨径五点三米，边孔跨径五至五点三米。该桥工艺精细，桥面两边立细磨花岗石栏柱，开榫石栏护边。
当年，在解放太仓城的战事中，这条老街曾经首当其冲。1949年5 月13 日晚8 时，我军在佯攻北门的同时，主力部队83 师248 团首先进攻东郊育婴堂处的碉堡，得手后迅速向两面扩大战果。结果江家坟处的碉堡马上不攻自破。我大部队迅速随着逃向城内的残敌一拥而上向东门冲去。国民党守军还没来得及关上城门时，我248 团1 营3 连就已冲到，一下子将红旗插上了东门城头，时为晚上10 时，随后就胜利地解放了太仓城。
由于战乱，特别是国民党军败逃时的抢、掠、烧，至四九年前夕东郊老街上的店面仅剩下赵元泰、韩协和、席大年等五家，一片凋零。
四九年后东郊的行政区划几经变化，但东郊老街一直存在。特别是在20 世纪70年代末，穿过原东郊镇中心的南北向半泾河被重新疏浚，河东建起新街，北接浏太公路，南接东西向老街，两旁商店林立。老街中西部在昔日桑园街两旁，更是大楼成群，建有太仓精神病医院、乡卫生院、太仓县职业中学、娄东学校（中、小学部）、校办印刷厂、花园饭店等。
近年，随着此处成为太仓经济开发区的行政机构所在地后，在大拆建、大开发中，东郊老街逐渐消失，已成为太仓环境最清洁优美、最适宜人居的新城区一部分。
（陆钟其 撰文）