鹿河老街“鱼池海”
鹿河系笔者的家乡，镇虽不大，但历史却不短。《太仓县志》载：据传，三国时陆绩在那里开拓陆浦河，又名陆河港，后形成集市，称陆河市。再后“陆”改为“鹿”，故叫鹿河。
鹿河镇南有条老街叫“鱼池海”，当地方言念“偶池海”。鱼池海紧靠一个十来亩水面的鱼池，原来那里在镇背后，只有靠西有条混堂弄延伸出来的单边小街道，其余是沿湖一块较大的公共场地。20 世纪60年代开始，在那里陆续建房开店，至80年代逐渐形成“匚”字形的街道，变为小镇上最能集聚人群、最为热闹的地方。追溯鱼池海老街的历史演变，在包括笔者在内的老鹿河人心中，有着满满的记忆，能讲出不少故事，勾引出万千感慨。
鱼池曾是小镇“母亲湖”
在自来水使用之前的漫长岁月里，这个辗转通长江活水的鱼池，是镇上最大的公共水源。那时候，河道污染少，人们都饮用河水和井水，遇到潮水倒灌或暴雨，河水浑浊，就用明矾打清后煮开饮用。附近的老虎灶、茶馆、饭店、酒肆、混堂等店家和居民的用水，都在鱼池里汲取。人们洗洗涮涮也在鱼池里进行。为此，湖边建有好几座条石砌的大水桥，逢到涸水期，还用木板搭起伸向深水处的临时水桥，供人们使用。
鱼池海又是避暑消夏的好去处。那时候，没有电扇、空调，大热天人们就靠寻个阴凉处避避暑，或到湖中游泳降降温。鱼池边那爿一半建在河里像吊脚楼似的茶馆兼书场的“水阁凉亭”，那里经常顾客盈门，他们与其说是来听书、喝茶的，倒不如说是来避暑消夏的。因为水阁凉亭处往往“近水楼台先得风”——常能吹到清凉的湖风。
晚饭后，鱼池海成了附近居民乘凉的“海洋”。男女老幼掮竹榻、掇凳子蜂拥而至，在河畔选择最佳位置“安营扎寨”。位子靠近的都会打声招呼，抽烟的男士互相敬支烟，知己的说起了“山海经”。在蒲扇的噼啪声中，不知不觉夜已深沉，乘凉的人们感到凉意、倦意齐至，才拾掇好竹榻凳子回家睡觉。
昔日鱼池海又是船舶的泊地和码头。那时候，偏僻的鹿河交通闭塞，不通公路，客运、货运全靠蜿蜒曲折的河道里来往的船只。鱼池海靠近市中心，水面又较大，理所当然成为泊地和码头。鱼池里经常停泊着南来北往的船只，从以前的摇橹船、脚划船，到后来的内河航班船。当年那种开船前吹“海波螺”的机器脚划船刚出现时，让小镇的居民惊奇了一阵，后来进港时会使河水“先退后涌”的轮船开来时，又让在水桥上洗涮的小镇居民不是被冲掉盆桶，就是被浸湿鞋袜裤管，引来惊叫声和哄笑声一片。
20世纪50年代前，每年春节，鱼池海会停满来做小买卖的外地连家船和演马戏、草台班戏的戏班船。那些来“赶节场”的连家船大多是苏北来的，船很小，船篷紧贴水面，人一走动船就左右摇晃。这些船上小孩生了一大群，由于经济困难，有些小男孩裤子都不穿。一时间，鱼池海到处可见后脑勺扎着小辫子、光着屁股的苏北囡囡嬉戏的身影，成了小镇一道新风景。
农业集体化时，每当粮棉登场上市季节，鱼池海和附近的河道又会停靠不少农村生产队的船只，从木船到水泥船，到后来的挂桨船，来时满载着卖给国家的粮食和棉花，走时带回购买的化肥、饲料等生产资料。中午时分，按当时不成文的惯例，不管事情有否办完，船上所有社员都会集体上馆子，高高兴兴饱餐一顿回去可以报销的酒饭。那时候，鱼池海里船只停泊得水泄不通，饮食店里常常顾客盈门。
春节常现“清明上河图”
昔日鹿河春节期间，有“摆祭桌”的民俗，那是祈祷“火神”免灾保佑的祭祀盛典，举办时间从正月半到正月二十，故鹿河的春节非常热闹。因鱼池海那里有块较大的公共场地，临时集市都安置在湖边空地上。那时候，前来鹿河跑码头做买卖的人特别多，有流动商贩，有民间艺人，有游医药贩等，三教九流，各显神通。他们在鱼池海或搭棚摆柜设立“店铺”，或掮台掇凳安置临时摊点，或挑着骆驼担见缝插针，整个鱼池海摊点星罗棋布，一直延伸到很远的地方。
商贩中以卖炒货、小食品、糖果居多。如江北长生果（花生）、葵花子、扦光荸荠、海棠糕、方糖、棒糖等。这类食品现在看是再平常不过了，但在当时，一来当地没有，二来现做现卖，在小镇人眼里也感新鲜。那些长生果都是苏北连家船商贩带来，在鱼池海湖坡上支起锅灶现炒的，大概品种关系，加上他们掺石砂用文火炒熟，吃起来特别香脆。扦光荸荠像糖葫芦一样用竹签穿起来，价格便宜，吃起来方便，很受顾客欢迎。
商贩中卖手工制作玩具的也不少。有卖胡琴、“地黄牛”（一种在地上转动时能发出似牛叫声的玩具）、空竹等竹制玩具的，有卖纸卷蛇、“花脸脸”（假面具）、风筝、“风转转”（风车）等纸制玩具的，有卖木刀、木枪、木宝剑等木制玩具的，还有泥叫蛙、万花筒等。这些玩具色彩鲜艳，大红大绿，多数系商贩自产自销。由于价格低廉，在洋玩具未出现于农村时，颇受小镇儿童的欢迎。
有供看“西洋镜”和“无声电影”的。西洋镜，一个特制的木柜，外面有几个观看孔，经营者边唱着小调边击打小锵钹以招揽生意。放映无声电影是搭一个密封的棚，里面有银幕，外面有好多观看孔，顾客付了钱就可坐下往里看。那时没有电，放映用电靠工作人员手摇脚踏摩擦发电。记得大多电影内容是西洋哑剧之类的搞笑动作片。那时候，闭塞的农村文化生活非常贫乏，大家对西洋镜和无声电影等挺感新奇，都会去尝试一下。
民间艺人有做面人的、吹糖人的、做棕榈小动物的。他们挑着作为工作台的担子在路边一放，就会围上很多小孩观看。只见他们用灵巧的双手，分别将五颜六色的面团、糖团和翠绿的棕榈叶，捏捏揉揉、剪剪贴贴、吹吹弄弄、编编穿穿，就制作成活灵活现的面人、糖人和小动物。尤其是吹的糖人，既能玩，又能吃，颇受小朋友欢迎。
吸引人的还有“小热昏”卖梨膏糖。他们两人一档，敲着镗锣又说又唱，内容风趣诙谐，表情动作夸张滑稽，常引得群众捧腹大笑。“跑马撮戏法”（马戏）也挺吸引人。他们临时租用离鱼池海不远处的私人地块，在那里搭起帐篷演出。表演的节目主要是杂技、马术、“戏法”（魔术）。印象最深的“三上吊”（空中飞人）：将小女孩的发辫同高架上悬下的绳子缠绕在一起，然后把小演员吊在高空，来回晃荡，表现多种惊险动作，真是“一发千钧”，让观众为演员的安危捏一把汗。
游医药贩有“卖拳头”的伤科，他们表演武术、硬气功，兼看伤，卖自制的伤膏药、伤药。有推着一辆装了草药、动物犄角及海马之类药材的车子，撑着一顶大布伞的“野郎中”。他们为群众看病，往往将就诊者病情说得头头是道，似乎八九不离十，但他们卖的那些药材是真是假不得而知，故当地民间流传有“野郎中说真病，卖假药”的俗语。
在此期间，不仅镇上的居民、乡下的农民，连毗邻的四乡八镇的群众都会赶来，观看鹿河“摆祭桌”的祭祀盛况，顺便到鱼池海游逛购物娱乐。我们小孩子更是喜欢在那里玩要，几乎到了乐不思蜀、忘了回家的地步。那时候，鱼池海真可谓是人山人海，人声鼎沸，其热闹场面，可与宋画《清明上河图》上的画面媲美。
发展渐成“环湖商业圈”
同江南水乡集镇市中心临水之处商业必然发达的规律一样，环湖商业圈也逐渐在鱼池海形成。先是菜市场迁移过来。鹿河菜市场原来在市中心十字弄口，那里有“肉砧墩”（肉店）和“鱼闼子”（鱼摊），沿街摆放着一长串卖蔬菜的担子。20 世纪50年代中期成立了食品站，鲜肉、水产供应门市部迁移到了鱼池海，加上沿街摆摊影响交通，菜贩们后来也奉命搬往宽畅得多的鱼池海，那里就成了小镇新的露天菜市场。
上鹿河市场的菜贩大多来自毗邻的常熟市东张乡横塘“湖上地”。那里的农民专业种菜，积累了丰富的经验，蔬菜上市已有数百年历史，鹿河也是他们一个固定的销售点。由于“湖上地”的蔬菜品种多、质量好，很受居民欢迎。直到50年代中期成立山地货合作商店引进外地蔬菜，当地农民也逐渐种菜上市，才打破了“湖上地”菜贩一统鹿河蔬菜市场的局面。
鱼池海菜场尽管是露天的，且只做一个早市，但也非常兴旺，每天都是熙熙攘攘。到了20 世纪70年代，镇上填塞了鱼池一段，就地盖了个玻璃钢棚，荤素菜摊全部进棚交易（后来又东迁至新区），鱼池海才告别了露天菜市场的历史。
昔日，鱼池海作为市背后，商店并不多，除了两家茶馆（兼书场）、一家酒饭店和一家老虎灶外，西侧傍河有爿木行，木排就泊在鱼池中。东侧河边有一个做酒的作坊，其余则是成片的农田。20 世纪60年代后，粮食部门、供销社看到那里依湖傍水，面积较大，可建码头、仓库和场地，运输方便，有利贮放粮食、棉花、化肥等大宗物资，于是分别征地，大兴土木，先后将粮食供应站、粮库、棉花收购站、土产废品收购站和农资商店等，从已不适合业务发展需要的旧址，搬迁至鱼池海东侧的新址。与此同时，合作商店在鱼池海空地北侧建起了新网点，把在老街经营的饮食合作商店、茶水合作商店等都迁移出来，山地货商店（兼营水果）扩大了门市部营业场所。“文革”结束后，茶馆翻建成楼房，上面专设书场。乡里的文化中心、电影院等也相继在那里建造开业。粮食部门又在靠鱼池海边盖了大楼，开了商店，供销社则将糖烟酒等商店也搬到了鱼池海。
由于镇上老街的商业网点向鱼池靠扰，在90年代鹿河整个商业街区向东市新区发展之前的相当一段时期内，鱼池海那里成了小镇的商业中心，从早上到傍晚，熙熙攘攘，非常热闹。
改革开放后，鹿河市镇面貌日新月异。90年代商业中心逐渐东移，新建的街道上商业网点鳞次栉比，最早的老街早已变成居民区了，鱼池海那里则成为西市梢一段相对偏僻的街道，鱼池里也因公路的四通八达少了船只，那里的环境相对清静得多，昔日鱼池海车水马龙人流如潮的喧闹场面，已成为老鹿河人的记忆。
（夏肇中 撰文）