话说“石皮弄”
“石皮弄”是一条老街，南北向，南面为现在的新华街，北面到县府街，全长二百米左右，为碎石路面，在20 世纪70、80年代进行了翻建。弄南口原有时代照相馆、新华饭店、戏院等。里弄比较狭窄，仅能容一辆人力三轮车通行，在20 世纪90年代被拆除。
石皮弄旧貌，现已不存。
关于“石皮弄”名称的来历，目前比较流行的是“石皮弄的传说”。讲的是古代太仓在各级衙门做官的人很多，做大官的也不少。原太仓城内有一条从西门到东门的大街，大街的中心地方有两座面南的官邸（今卖秧桥东约五十米的地方）。西面是明代宰相王锡爵之孙、清康熙刑部尚书王掞的宅子，东边则是清道光状元陆增祥的状元府第。两座官邸的围墙有两层楼高。两座官邸之间有条南北方向的无名长弄堂。弄堂口住着一位石匠，弄堂底住着一位皮匠。两位师傅靠自己的手艺生活。他俩都有一颗善良的心，经常省下一些米粥送给穷苦的左邻右舍。后来出现了祸害人间的蛇精，石匠挥动大铁锤，皮匠使用大快刀联手与蛇精激战。激战中石匠的大铁锤使大蛇身受重伤；皮匠的大快刀砍瞎了大蛇的左眼。大蛇被砸被砍，痛得尾巴乱甩，垂死挣扎，将石匠抛出二丈以外，并张开血盆大嘴想先干掉皮匠。不想皮匠十分机灵地往左一跳，让大蛇扑了个空。同时皮匠用大快刀对准大蛇的右眼又是狠命一刀，将大蛇的右眼砍瞎。此时倒在地上的石匠快速爬了起来，抡着大铁锤冲了过来，对准大蛇心口狠命一锤。身受重伤、瞎了双眼的大蛇仍是乱窜乱咬。石匠和皮匠最后对准大蛇的七寸命门，猛砸猛砍，终于将为害人间的蛇精打死。为了歌颂和纪念石匠和皮匠为民除害杀死大蛇的功绩，城厢镇的老百姓给这条无名弄堂起了一个名字叫“石皮弄”。“石皮弄”的名称就世世代代传了下来。
地名是一种文化现象，一个地名常常对应着一些传说和故事，隐约地、曲折地反映出该地生活面貌的本真。上述传说虽然也曲折地反映出了些许历史本真，但这个传说其实是从“才子配佳人”的故事中演变而来的，而这个“才子配佳人”的故事则涉及“石皮弄”的原始名称。
在王祖畲主撰的《太仓州志》卷四“营建·坊巷”中载：“声教坊：鼓楼桥东；太平坊：鼓楼桥下。”在其他版本的《太仓州志》中亦有同样的记载。坊，字典中的解释为“街道里弄的旧称”。鼓楼桥下的坊，应指桥下的沿河小路。而鼓楼桥东堍南侧是盐铁塘与致和塘交汇处，其时上面无横跨致和塘的桥，是断路。卖秧桥西堍北沿河则是原提举脱脱所建的收税机构——庆元市舶分司，即现城厢一小所在；卖秧桥西堍南则是武陵街。所以《太仓州志》上所说的“太平坊：（在）鼓楼桥下”应是桥下沿盐铁塘东岸通往四安桥方向的路。此路《城厢镇志》上记载为“无名，卖秧桥东堍到原太仓浴室。”
鼓楼桥（卖秧桥）是城内大街上横跨盐铁塘的一条东西向桥梁，大街的南侧是与大街平行的太仓塘（致和塘），据《城厢镇志》载，在武陵街与现人民路间，太仓塘上相邻的两座桥为武陵桥（也名惠安桥）和致和桥（也名富安桥），均为元代桥。致和桥现位于人民路上，武陵桥则在盐铁塘之西侧，所以大街之南，盐铁塘（鼓楼桥）东到现人民路之间不可能有坊。但在我的记忆中，武陵桥与致和桥之间应该还有一座火弄（常误读为“龙”）桥，过火弄桥好像也有一条荒凉的小路。但即便如此，此小路也应标注为“火弄桥南堍”，断不会标注为“鼓楼桥东”。在大街之北侧，盐铁塘与现人民路之间则只有一条“石皮弄”，因此，《太仓州志》中所说的“声教坊”应当就是当年的“石皮弄”。
“声教坊”中的“声教”为佛学术语，《佛学大词典》上说：“教由声而说，故曰声教。”那么“声教坊”又是怎么演变成“石皮弄”的呢？此中也有多个版本。
“音乐说”
当年鼓楼桥一带已是繁华之地，“声教坊”之名是因为其时这里多音乐、戏剧辅导、培训、教育的学塾，前来学艺的人甚众，音乐声、学戏、唱戏声不绝于耳，故名。这当然也为闹市平添了一道风景。“石”字作为名词，也解释为石磬，是中国古代乐器八音之一。例如北宋黄庭坚在《寄陈适用》中就有“歌梁韵金石，舞地委兰麝”之句。“皮”字则也常组词“皮黄”，为一种戏曲声腔，系西皮和二黄的合称。“弄”，不仅解释为小街小巷，还可以解释为“奏乐或乐曲的一段、一章”，如弄琴、梅花三弄。此中“弄”即为“演奏乐器”之意等，这就都与音乐有关了。开始时这三个字是各自为政，并未归并在一起，均指代此处的歌舞升平之况。后在口口相传的过程中，以“石”“皮”“弄”顺序排列讲起来最为顺口，而且也表示为“在乐器伴奏下，歌声、戏曲声飞扬”之意，所以逐渐就用“石皮弄”指代这里的音乐盛况了。
“戏剧说”
当时这里的戏剧创作、演出培训很兴旺，有人创作了一出“才子佳人”戏，名为“石公子与皮才女”。内容为石员外之公子石秀才，与皮财主的女儿皮月娟是郎才女貌，知书达礼，并深深相爱。但因父辈有积怨而历经磨难，石秀才病亡。在丧葬时，皮月娟扑在棺材上哭得死去活来，结果感动上苍，石秀才复活，两人终成眷属，而上辈的积怨也就此化解。由于这出戏形象生动，情节曲折离奇，表达了青年男女反对封建礼教、追求美好爱情的意愿，所以很快就流传了开来，在太仓及附近各地频频上演。由于其中主角为“石秀才”和“皮才女”，所以“声教坊”先是被称为“石皮坊”，后来随着“坊”字被“弄”字代替，“声教弄”也就被称为“石皮弄”了。此后由于戏剧的传播作用，原名“声教坊”反而逐渐被淡化，“石皮弄”之名称就鸠占鹊巢了。四九年后，特别是“文革”中的极左年代，在口口相传中，老员外属于剥削阶级，其子女为狗崽子，于是主角就换成了劳动人民：皮匠和石匠；而“才子配佳人”被认为是封资修毒草，就变成了勇斗（牛鬼）蛇精（神）内容的故事。
“读书说”
有人认为其时专学音乐、戏剧者虽多，但毕竟也有限。从正统的角度来说，当时此处应大多为一般性学塾。因为当时正规的官学中“诗与乐”也是教育的重要内容，其中就包含有“乐舞”“乐器”的教育，《太仓县教育志》中称官（庙）学中还有专门用于“置、修理礼乐器”之学田。所以作为官学的补充和校外辅导的学塾，在讲授《四书》《五经》等正规课程的同时，也必会将“乐”作为教育的重要内容，进行教学。同时，一般的教学也是开口用声音进行的教学，所以在这种情况下，此处称为“声教坊”应该也是名副其实。那么又怎么会演变为“石皮弄”的呢？这就与提倡刻苦读书有关了。因为此处学塾中崇尚“读书破万卷，下笔如有神”之理念，提倡苦读、多读，而且不断有考取功名之人，充分证明了“读书破万卷”之效果。所以当时有人就想将这种读书精神体现于弄名上，当然了，说成“破弄”那是万万不行的，于是就把“破”字拆解为“石”和“皮”两字，将此弄谓之“石皮坊”（后来再演变成“石皮弄”）了，当然此中“石”和“皮”合成之“破”字，应解释为“尽”，此弄遂有“读尽万卷书”之意了，当然也蕴含着读书后能荣宗耀祖的意思。而后来此弄西边成为王姓高官大宅，东面成为陆状元之府邸也似乎印证了这种意思。
“名菜说”
据说当年此处正值繁华之中心地段，人气颇旺，食客也多。于是在此处就开出了不少酒楼饭店。而此弄中几家饭店酒店的招牌菜为“石皮”。石皮是野生的，也叫石耳，俗称“石衣”，是一种药用山菜，营养价值极高，为招待贵客的上等佳肴。在吃货们的眼中，此处为专门食用野生佳品石皮之处，称其为“石皮弄”也就不足为怪了。当然在“声教坊”开“石皮”为招牌菜的饭店酒店，也就更有助于“声教坊”演变成“石皮弄”了。
最后还需一提的是“后石皮弄”。《城厢镇志》上说：“影剧弄，人民北路起到盐铁塘。曾用名：后石皮弄。”
在我们小时候对“后石皮弄”并没有印象。那时我住在一致堂，小学就读于城小。有时上学出后门到县府街，向西，经过石皮弄的北端走过四安桥，再到城小上学。记得那时石皮弄与县府街成丁字形，当时的县府街主要是石皮弄东边的一段，石皮弄西面的一段有点弯曲，也有点落荒。石皮弄是南北向的，南面为首，北面为尾，如果有“后石皮弄”的话，应该在再往北的位置，但事实上石皮弄到县府街就为止了，再往北那时就没有路了。另外上述所说的后石皮弄，即影剧弄是东西向，垂直于原石皮弄的，所以它不可能是原石皮弄后面（北面）的一条路。
在我的印象中，太仓最早的专门电影院是20 世纪50年代初，由县人民委员会大礼堂改成的太仓电影院。其座位全是长条木靠背，座位号用红字写在木靠背背面，电影票票价开始是五分，后来为一角。1962年在县城新东街新建太仓剧院。1978年2 月位于人民北路的人民影剧院建成并开业。这个影剧院建在县府街南，现人民路西的两条路交界处，其占地也包括原石皮弄的北端一段。也就是说1978年以后的石皮弄，其北端到新建的影剧院为止，比原来到县府街为止缩短了约五六十米。同时在新影剧院的旁边形成了一条东西走向，由人民路向西通往盐铁塘方向的新路。此路原本无名，开始时人们称之为“石皮弄后面的一条路”，这种说法比较繁琐，逐渐人们就把它简称为“后石皮弄”了。后来在规范地名时，此路采用了“影剧弄”之名。但后来在编《城厢镇志》时，又将“后石皮弄”备注为“影剧弄”的曾用名。
（陆钟其 撰文）