茜泾古镇棋盘街
茜泾历史悠久，如上溯至三国东吴赤乌（238）前，该有一千七百八十多年的历史。唐咸通年间修建的规模宏大的怀让寺，足见当时集镇之繁华。
古镇虽小，不足一平方公里，却与其他古镇不同，四周有城墙、护城河围绕，是一座可攻可守的城池。
城郭呈钟形。城围九百二十丈五厘一分（约三公里），城高二丈二尺七寸。墙脚宽二丈九，上脚宽二丈五，城基打有木桩，上面盖石六层，然后砖砌至顶，中间用泥土夯实。有东、南、西、北四座城门，三座水关，城门口设有吊桥。三座水关，可启闭。水路，东通新塘，西通陆窑，南通澛漕，北通六里塘。城上八个箭台，派弓兵把守；四个更楼，有专人值班敲更报时。城外有阔三丈五尺的护城河，城内有宽五丈的壕沟。
此城建于清乾隆三年（1738），总督那苏图奏准饬[1]苏州府海防同知[2]张汉平领库银移浏河堡砖石监筑。建成，即派参将率营部镇守。城池雄伟，每当州同履新，必赴茜泾阅城，以示守土之志。
古镇街市也与其他古镇不同，向有棋盘街之称，全在城内，且是全封闭的。东、南、西、北四条宽约三米的石板街，成十字形交于镇中。市河由东水关沿东街南侧向西，穿过南街折而往南，直抵南水关。满洲街、河西街、司前街、后西街、后砖街、平桥弄、廖家弄、九龙弯、蒋家弄、毛家弄、丰乐弄、双井弄、十房弄、金家弄等支路纵横其间，形若棋盘。茜泾地区的古迹、胜景、寺庙、私家园林，大部集中在城内，大街小巷布满各种商铺、工场、作坊、酒肆、茶楼，明清时低矮的砖木结构的民宅鳞次栉比。城内居民以经营商业、手工业为主；城外农民以农为主，兼营副业、渔业。
茜泾“棋盘街”示意图
市中心建有方塔一座，高四丈余，五级，是砖垒实体塔。相传为三国时吴国太徐妃请能工巧匠所建，故也称“徐妃塔”或“吴妃塔”。千百年来，雄伟的砖塔是茜泾的象征。《茜泾记略》摘引的古塔诗两首印证：“徐妃一去已千年，古塔亭亭尚卓然。绝似凌空一枝笔，醉吟借我尽江天。”“赤乌旧号仰前徽，回首江东霸业非。一塔深心千载溯，到今犹自忆徐妃。”城南距古塔一里许，有一个池塘，俯瞰水面，能见塔影在水中晃动，似游龙一般，人皆称奇。这就是被人们推为茜泾八大胜景之首的“南池塔影”。
离古塔二百米半径范围内，集中了地货、南北杂货、鱼摊、肉铺、酒肆、茶楼、面饭点心等饮食服务业，是古镇的闹市区。镇中的三层楼房与古塔南北对峙。
古塔下，历来被公认为是争辩是非、解决纠纷的好地方。民间每有纠纷，双方都会嚷着：“到塔底下去讲。”1954年，此塔被列为危险建筑，由省历史博物馆监管拆除。
茜泾“徐妃塔”
南街，镇中向南跨过市河上的正阳桥、由井亭一折往南，经周氏节孝石牌坊，直至南门。与南街平行的河西街自西街沿南市河西岸往南经周家园、十房弄、直达南城隍庙、南岳庙。庙场东侧有期颐桥与南街相接。“期颐桥”是为倪翔千母亲百岁诞辰而修建的一座石板桥。庙场上有一株主干四抱粗的千年银杏树，树上寄生着世间罕见的骨牌草。寺庙周边是当时庙会的活动中心。
南街中段往东是双井弄。往西过环龙桥是十房弄，明代末年，因甲乙事变，太仓城里的太原王氏为避兵灾，十房合族迁居于此，该弄因而得名。弄东端的环龙桥是一座青石独拱桥，横跨于南市河上。此桥结构独特，桥洞成半圆形，与水下倒影正好合为一个正圆；桥面像弓，曲线流畅，整座环桥与周围景物相映成趣，“环桥夕照”是茜泾八景之一。民间相传桥脚下有镇桥之宝——玉蟹一对。双井弄内有一口井，在不同时间随着潮汐的变化呈现出或满或平、或淡或咸两种不同的性状，故称双井，“双井通潮”被列为八景之一。十房弄西端是“白衣殿”，每年元宵节，在寺庙旗杆上扯起数十上百盏花灯，组成灯之塔、是四乡八镇看花灯的好去处。
北街，镇中向北经高真堂，近香花桥，一折过木行桥出西塘岸至北门。北街东侧有平桥弄、满洲街、后砖街通往司前街。这里曾驻有太仓州分州署。香花桥北有千年古刹“怀让寺”（后改称“广孝寺”），境内文人曾结诗社于此。该寺建于唐咸通十四年， 规模宏大，建筑华丽。有山门、天王殿、大殿、地藏殿、六房僧、石台、石栏、石镜、得月楼等。寺前荷花池边耸立着八棵千年银杏。每日晨昏钟声不绝，为佛门一景。北门内还有范仲淹的衣冠冢，墓旁屹立着玲珑巧石，共称“范坟巧石”。“北寺钟声”“范坟巧石”都属茜泾八景之一。近旁有古井“通江泉”，相传为范仲淹疏浚茜泾浦时为民工开挖的饮用井，属县市级文物保护单位。北街中段有寺庙“高真堂”，南段有陶氏老宅，其后花园存有假山残石和保存完好的八角青石古井。
东街，自镇中向东至东门外直抵钱四桥，街上有施氏油坊、瑞和堂药房、铁匠铺、银楼等。街西首有供着五路财神的寺庙——“五路堂”，五路堂内有县市级文物保护单位“通海井”。街中段有“东郡庙”，庙内建有戏台，历来是唱大戏的地方。城东北隅建有关帝庙。街北侧有狭窄曲折神秘的九龙湾，相传为“血手印谜案”案发地。南侧有蒋家弄，直通东南城角。在清代东门内有参将府、中军府、守备署、游府等军事机构。东门外建有校场、演武厅，《茜泾记略》引诗文：“东南保障水师营，闻府军威赫赫声。记得东门城上望，人山人海看操兵。”重现了当时校场练兵的情景。
西街，镇中向西至西栅，过大通桥至西门。大街上除商铺、酒家饭店外，还有老字号“王顺福糕点作坊”和创办于民国时期的邮政代办所。街北侧有毛家弄，弄口有章氏贞节石牌坊，弄内有创办于清乾隆年间的“育婴堂”及创办于清光绪三十年（1904）的茜泾第一所初级小学——茜泾初等小学堂，后几经扩建、重建、易名，成为如今的“港区一小”。弄南直通河西街。西栅口有“观音堂”，西门内有云台禅院，即三官堂。
镇上有里门四座：一座在南街，匾额上书“正阳关”；一座在保安桥上，匾额上书“里仁为美”；一座在西街，匾额上书“西来第一关”；东街也有一匾，额上题词已失传。北街原怀让寺前香花桥堍有一匾，上书“怀让旧蹟”。
明清时期茜泾盛行私家园林，其中八座在城内：城西南隅的“周家园”、南门内的“藏秋坞”、双井弄的“萼秀轩”、城东南隅以夹岸芙蓉著称的“朱氏园”、城西北隅梅杏最盛的应家园，还有顾德辉的老宅茜园、淡人公的沧江红雨楼。另外，太平桥堍的杏梅林、大通桥外的桃源洞，都是景色秀美的地方。
在相当一段历史时期内，古镇茜泾曾是一方的政治、军事、经济和文化中心。然而，作为江海防军事要塞的茜泾终因是兵家必争之地，自1860年以来屡遭战祸，城池、棋盘街渐毁。
1860年太平天国战争，茜泾是重灾区，城垣坍塌，壕堑淤塞，大街小巷满目疮痍。十座寺庙，除东郡庙外，九座被焚毁，军政机构被捣毁，好多商肆、工场、作坊、豪宅、民居被毁，棋盘街市几成废墟。战乱平息后，境内乡民竭尽全力重建家园，城内庙宇除广孝寺、南城隍庙外也先后重建。
1924年，齐、卢军阀在浏河一带决战，殃及茜泾，乡民四处逃亡，好多商店、工厂、民宅被毁坏，财物遭到抢劫。
1932年1 月28 日，淞沪战争爆发。3 月1 日，古镇近郊遭侵华日军舰艇炮击，从七丫口登陆的一队日军窜入小镇，放火焚烧了北门内张家七户合族聚居的二十多间房屋。南门外，国民革命军与日军发生激烈枪战。日军在强占乡邑期间，共烧毁城内外民房一百零三间，灾民流离失所。1932年下半年，南洋华侨和沪太各界人士募集巨款，在茜泾北门内香花桥西侧建造纪念村，让灾民栖身。
1937年8 月13 日，侵华日军再次入侵，古镇沦陷。侵华日军为强化法西斯统治，遍拆城墙，将拆下的城砖用马车运往各地修筑炮楼，于是，城垣尽毁。渐渐地，三里之城成了高约四米、周围三公里荒草丛生的一圈土坎。
到四九年前夕，茜泾城只剩下一个城门和三个水关。那一圈土坎，因乡民垦荒种作，逐渐成了田块琐碎的种植着各种杂粮的缓坡。镇上除了一座砖塔，九座半荒废的庙宇，两座残缺的牌坊，几座破落的石拱桥和几口古井外，其余古迹、胜景、园林灭失殆尽。棋盘街只剩下破残的四条主街，南街从石牌坊至南门一百五十米，街道已完全荒废。东市河大部分淤塞，南市河南段成了小河沟，北段只剩下浅浅的河形。十来条支路所剩无几，十房弄残缺不全，毛家弄只剩下一所小学、一所育婴堂和三四户民宅。河西街、满洲街、后砖街、平桥弄、蒋家弄、九龙湾、丰乐弄都不复存在，镇北部高真堂以北直至广孝寺一带，南部十房弄以南大片地区，西部石牌坊以北、北街以西，东部东郡庙以东，到处碎砖瓦砾、杂草丛生……战争留下的创伤，随处可见。城墙残存的一圈土坎，在20 世纪70年代，农村全面开展平整土地，城内城外连成平展展一片，茜泾城堡在人们的视线里彻底消失了。
（倪庆升 撰文）
【注释】
[1]饬：旧指上级命令下级。
[2]同知：明清时期的官名，知府的副职，正五品。